O número de prótons em um átomo de um elemento é igual ao número atômico desse elemento. O número atômico de um elemento é um identificador exclusivo desse elemento e é usado para determinar sua posição na tabela periódica. Por exemplo, o número atômico do hidrogênio é 1, o que significa que um átomo de hidrogênio possui 1 próton em seu núcleo. O número atômico do hélio é 2, o que significa que um átomo de hélio possui 2 prótons em seu núcleo e assim por diante.