p Quando o COVID-19 ataca, o sistema imunológico produz uma citocina, ou proteína, chamada Interleucina-6 (IL-6), cujas concentrações podem oferecer informações vitais sobre o nível e o estágio da infecção de um paciente. p Mas medir o marcador crítico tem sido extremamente desafiador, dada sua presença quase indetectável no ensopado biológico que constitui o sangue humano. A tecnologia existente não é precisa ou sensível o suficiente para medir as concentrações de IL-6 bem o suficiente para ser confiável, especialmente em baixas concentrações.

p Agora, pesquisadores da McMaster University e SQI Diagnostics criaram uma superfície que repele todos os outros elementos do sangue humano, exceto a citocina crítica, abrindo uma janela oportuna para a compreensão do progresso de COVID-19 em pacientes individuais.

p Os pesquisadores do McMaster estão trabalhando para adaptar a tecnologia às plataformas de teste existentes da empresa de Toronto, na esperança de colocá-lo em uso clínico o mais rápido possível. A mesma tecnologia de biossensor também pode ser usada para medir outras doenças infecciosas e não infecciosas, incluindo alguns tipos de câncer.

p O inovador revestimento de superfície é feito para repelir todos os componentes do sangue e outros fluidos complexos, como a urina, mas é pontilhada com ilhas microscópicas de moléculas que atraem IL-6, tornando possível detectar e medir IL-6 com precisão e sensibilidade sem precedentes, em concentrações tão baixas quanto 0,5 picogramas por mL - ou meio trilionésimo de grama por mL - tornando-o muito mais sensível do que a tecnologia existente.

p É a mais recente aplicação de tecnologia de superfície inteligente surgida do laboratório de Tohid Didar, um professor de engenharia mecânica da McMaster que recentemente esteve envolvido em projetos para criar uma etiqueta reativa para embalagens de alimentos que indica a presença de patógenos prejudiciais, uma forma de envoltório que pode repelir bactérias resistentes aos antimicrobianos e um revestimento para implantes cirúrgicos que pode repelir a infecção enquanto atrai células que promovem a integração com o tecido circundante.

p "Existem tantas possibilidades para essas superfícies inteligentes. Podemos criá-las para repelir tudo, ou podemos projetá-los para interagir de muitas maneiras benéficas, "Didar diz." Aqui, estamos procurando por algo, e apenas uma coisa, e isso nos permite separá-lo de tudo o mais em um ambiente muito complexo. "

p A nova superfície inteligente para detecção de IL-6 pode ser impressa de forma econômica no interior de tubos de ensaio e em outras plataformas usadas em testes de diagnóstico. Depois que uma amostra de sangue é exposta à superfície e removida, a IL-6 capturada pode ser medida prontamente.

p "Foi um desafio criar a tecnologia, mas é fácil de usar em muitos aplicativos, inclusive em kits de teste que já existem, "diz o co-autor Amid Shakeri, um Ph.D. estudante no laboratório de Didar. "Estou muito feliz por podermos estar realmente envolvidos em algo que pode ser importante para a humanidade, e estou esperançoso de que possamos colocar isso em ambientes clínicos muito em breve. "

p "Nossa parceria com a McMaster University abriu um caminho inovador para um projeto de fabricação de baixo custo para permitir diagnósticos acessíveis e precisos, especialmente para testes na pandemia COVID-19 ", disse o Dr. Eric Brouwer, Diretor científico da SQI Diagnostics.

p Um artigo apresentando a tecnologia é publicado hoje na revista Pequena .