Por Jack Ori
Atualizado em 24 de março de 2022

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O oxigênio é o combustível que alimenta todas as células do nosso corpo. Através de um processo chamado respiração celular, as células convertem a energia armazenada nos alimentos numa forma que podem utilizar – trifosfato de adenosina (ATP). Essa energia alimenta funções vitais, como contração muscular, sinalização nervosa e transporte de materiais para dentro e para fora das células. Quando o oxigênio é escasso, as células só conseguem operar por um curto período de tempo; a privação prolongada leva à morte celular e, em última análise, à morte do organismo.

Glicólise:o primeiro passo

As células iniciam a cadeia de respiração aeróbica com a glicólise – um processo que decompõe a glicose em piruvato. A glicólise pode ocorrer sem oxigênio, produzindo duas moléculas de ATP por molécula de glicose. No entanto, se o oxigênio estiver ausente, a via para após esse estágio.

Na presença de oxigênio, o piruvato é ainda mais oxidado, liberando dióxido de carbono, hidrogênio e o transportador de elétrons NADH. Sem oxigênio, as células passam para a fermentação, produzindo ácido láctico e regenerando NAD+.

Cadeia de transporte de elétrons:a fábrica de ATP

O terceiro estágio da respiração aeróbica é a cadeia de transporte de elétrons (ETC). Os elétrons são transportados ao longo de uma série de transportadores, bombeando prótons para gerar um gradiente que impulsiona a síntese de ATP. No final da ETC, os electrões combinam-se com o oxigénio e o hidrogénio para formar água, eliminando eficazmente os resíduos.

Sem oxigênio, os elétrons se acumulam, a ETC para e a produção de ATP cessa. Esta falha catastrófica de energia força as células a morrer e pode levar ao colapso de todo o corpo.

Hemoglobina:Fornecimento de Oxigênio

Os glóbulos vermelhos, ou eritrócitos, transportam oxigênio dos pulmões para os tecidos através da proteína hemoglobina. Cada molécula de hemoglobina liga quatro moléculas de oxigênio, criando um sistema de distribuição altamente eficiente. O coração bombeia esse sangue oxigenado por todo o corpo, garantindo que cada célula receba o oxigênio necessário para a respiração.

Escassez de oxigênio a curto prazo durante o exercício

Durante atividade física intensa, os músculos podem consumir oxigênio mais rapidamente do que ele pode ser fornecido. Essa hipóxia temporária força as células musculares a dependerem da respiração anaeróbica, que produz ácido láctico. O acúmulo de ácido láctico causa fadiga muscular e cãibras.

Privação Crônica de Oxigênio e Morte

A falta prolongada de oxigênio interrompe a produção de ATP, fazendo com que processos essenciais – como o ritmo cardíaco e a ventilação pulmonar – falhem. Sem a rápida restauração do oxigênio, a perda de consciência e a morte são inevitáveis.