Morcegos-vampiros infectados com o vírus da raiva provavelmente não agem estereotipicamente “raivosos”, de acordo com um novo estudo – em vez disso, os morcegos machos infectados tendiam a se retirar socialmente, diminuindo o hábito comum de se lamber antes de morrerem da doença. .
O estudo foi o primeiro a observar como a raiva afeta o comportamento social dos morcegos hematófagos e um dos poucos esforços de pesquisa para entender como a infecção da raiva afeta o comportamento em uma das espécies mais responsáveis ​​por causar surtos de raiva em humanos e animais na América Latina. O vírus é normalmente transmitido a outras espécies pelo contato direto entre a saliva infectada dos morcegos hematófagos e a pele quebrada do gado ou de outros animais (e, raramente, humanos) que eles mordem para se alimentar de sangue.

No poleiro, os morcegos-vampiros podem infectar uns aos outros através da lambida e mastigação que constituem o comportamento de limpeza que eles realizam por até 5% de seu tempo ativo, disse Gerald Carter, autor sênior do estudo e professor assistente de evolução, ecologia e biologia do organismo na Universidade Estadual de Ohio.

"Apesar dessa possibilidade, nenhum estudo anterior tentou quantificar as mudanças nos hábitos de higiene em morcegos hematófagos infectados com raiva", disse Carter. "Pode ser que a tendência dos morcegos vampiros de se retirar da atividade social quando estão doentes, que vimos em nosso trabalho anterior, reduza a probabilidade de transmissão da raiva para colegas de grupo, apesar de viverem em quartos próximos dentro do poleiro."

O estudo foi liderado pelos co-primeiros autores Sebastian Stockmaier, bolsista de pós-doutorado da Universidade Estadual de Ohio no laboratório de Carter, e Elsa Cárdenas-Canales, então Ph.D. estudante e agora um estudioso de pós-doutorado em ciências patobiológicas na Universidade de Wisconsin-Madison.

A pesquisa foi publicada recentemente na revista Biology Letters .

Pesquisas anteriores em uma variedade de espécies animais e humanos mostraram que existem duas respostas observadas à infecção da raiva:sintomas "furiosos" de aumento da agressividade ou sintomas "paralíticos" que levam à letargia e paralisia. Espera-se que a resposta furiosa aumente a transmissão para outros hosts.

Neste trabalho, os pesquisadores equiparam um laboratório com câmeras de vigilância infravermelha para observar 40 machos de morcegos vampiros comuns que faziam parte de uma amostra maior de morcegos usada para testar uma candidata a vacina contra a raiva. Grupos de morcegos submetidos a três tratamentos – vacinação oral, vacinação tópica ou placebo – foram colocados juntos em gaiolas por quatro meses antes de serem desafiados com uma variante coiote do vírus da raiva.

Um dia após o desafio, a equipe começou a quantificar comportamentos de três períodos de amostragem de uma hora todas as noites, registrando a ausência ou presença de aliciamento ou agressão. A equipe analisou as 18.808 amostras comportamentais resultantes para estimar as taxas de comportamento.

"Nós estávamos geralmente interessados ​​em como os comportamentos sociais que podem ser relevantes para a transmissão da raiva - allogrooming e agressão - mudaram quando os morcegos vampiros foram infectados", disse Stockmaier.

Todos os morcegos apresentaram baixas taxas de agressão e, em comparação com seus companheiros de gaiola saudáveis, os morcegos vampiros raivosos mostraram uma redução ao longo do tempo em dar e receber cuidados. O efeito foi visto pela primeira vez cerca de 12 dias após a inoculação com o vírus e ficou mais forte quando os morcegos morreram.

Os pesquisadores não podem ter certeza do que causou a diminuição do aliciamento – se resultou de uma resposta imune geral que deixou os morcegos doentes e letárgicos e, portanto, menos sociais, ou da disfunção do sistema nervoso central devido à infecção da raiva.

Cárdenas-Canales observou que os sinais das formas agressivas ou paralíticas da raiva são os últimos a aparecer antes que o animal morra – sugerindo que a transmissão da doença pode ocorrer sem mudanças óbvias no comportamento.

“Em alguns casos, os morcegos assintomáticos voam, forrageiam e interagem normalmente enquanto têm saliva infecciosa – tornando cada mordida, alimentando-se ou lutando, potencialmente infecciosa”, disse ela. “Poderíamos aprender ainda mais medindo com que frequência os morcegos nos estágios finais da doença lançam vírus em sua saliva e são alimentados por outros, e o que isso pode implicar na transmissão da raiva”.

Os resultados, em morcegos-vampiros machos, que podem ser agressivos uns com os outros, na verdade levantam uma questão sobre uma ideia comum sobre a infecção da raiva – que o vírus manipula seu hospedeiro para se tornar agressivo para melhorar as chances de transmissão viral.

“A raiva pode não ter que manipular o comportamento de seu hospedeiro se o hospedeiro for frequentemente agressivo de qualquer maneira ou se for provável que morda outros animais para se alimentar”, disse Stockmaier. "Isso ainda precisa ser testado."

Outra possível explicação para não observar o aumento da agressividade é que os efeitos comportamentais da raiva são altamente variáveis ​​e podem diferir pela cepa viral. Os pesquisadores observaram que os morcegos infectados com variantes de outras populações ou outras espécies não mostraram raiva "furiosa" clara em seis outros casos, mas três estudos observacionais registraram sinais de aumento da agressividade, todos em morcegos vampiros que foram naturalmente expostos a raiva na natureza. + Explorar mais

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