p Caranguejos verdes invasores podem "comer" absorvendo nutrientes pelas guelras - a primeira demonstração dessa capacidade em crustáceos - descobriram cientistas da Universidade de Alberta. p "As pessoas simplesmente presumiram que, por causa de seu corpo duro, os caranguejos não seriam capazes de acessar os nutrientes presentes na água através das guelras, e, portanto, eles só podiam ingerir nutrientes por meio de seu sistema digestivo, "disse Tamzin Blewett, um pós-doutorado na U of A e principal autor do estudo.

p "Descobrimos que suas guelras, esses tecidos especializados e delicados que são projetados para transportar coisas para dentro e para fora do corpo, são muito mais importantes do que pensávamos originalmente, "disse Blewett." Embora soubéssemos que a guelra do caranguejo consome oxigênio e lida com íons e substâncias tóxicas no meio ambiente, eles também estão sendo usados ​​para nutrição. Eles são órgãos supercríticos. "

p Blewett e seu colega Greg Goss, professor do Departamento de Ciências Biológicas, observaram a absorção do aminoácido leucina através dos nove conjuntos de guelras especializadas dos caranguejos verdes, escondido sob seu exoesqueleto rígido, no Centro de Ciências Marinhas de Bamfield, na Ilha de Vancouver.

p Ela disse que suspeita que as descobertas sejam aplicáveis ​​a outros caranguejos, bem como a outros aminoácidos, possivelmente apontando para a capacidade dos caranguejos de sobreviver e prosperar como espécie.

p Nativo do Mar do Norte, o caranguejo verde canibal só foi introduzido na costa oeste do Canadá nas últimas décadas. Mas a invasão do oceano desde então foi dramática, dando à espécie um lugar na lista de observação do Departamento de Pesca e Oceanos.

p "Este tipo de caranguejo é tão facilmente adaptável a ambientes extremamente hostis, e é por isso que eles estão em toda parte, "explicou Blewett." Eles são supertolerantes a baixos níveis de oxigênio e mudanças na salinidade, e agora sabemos que eles também têm essa capacidade de consumir nutrientes por meio de suas guelras. Essa capacidade pode ser útil entre as refeições. Essa habilidade meio que os torna o super-herói do mundo marinho - ou supervilão, dependendo da sua perspectiva. "

p Blewett disse que a descoberta apenas gera mais perguntas.

p "Essa capacidade de absorver nutrientes pelas guelras apenas para a alimentação, ou é um mecanismo de sobrevivência para quando os caranguejos estão situados em estuários que mudam constantemente de salinidade? A salinidade pode alterar o conteúdo de água corporal, mas os aminoácidos podem ser usados ​​para compensar essas mudanças causadas pela salinidade, então, retirar aminoácidos da água pode ser uma adaptação a esses ambientes, " ela disse.

p "Uma nova via de absorção de nutrientes em crustáceos:absorção de aminoácidos branquiais no caranguejo verde da costa (Carcinus maenas)" aparece na edição de dezembro da Anais da Royal Society B .