Por Adam Cloe – Atualizado em 24 de março de 2022

O cordão umbilical é uma tábua de salvação vital que conecta o feto à mãe, permitindo a sobrevivência antes do nascimento. Ele desempenha três funções principais:fornecer oxigênio, fornecer nutrientes e remover resíduos. Para além do seu papel pré-natal, o sangue do cordão umbilical é cada vez mais utilizado na medicina como uma rica fonte de células estaminais.

Significância

Entre os mamíferos, o cordão umbilical representa uma adaptação única que sustenta o desenvolvimento fetal. Nos humanos, o cordão é cortado logo após o nascimento, enquanto outras espécies podem mastigá-lo ou deixá-lo secar naturalmente. Compreender a sua importância ajuda a explicar por que continua a ser um foco de cuidados e pesquisas obstétricas.

Histórico

O cordão origina-se de duas estruturas fetais:o saco vitelino e o alantoide. Ambos contribuem para a composição do cordão, refletindo o seu papel como parte do organismo em desenvolvimento.

Função

1. Fornecimento de oxigênio – A veia umbilical única transporta sangue oxigenado diretamente para o feto, garantindo a respiração celular na ausência de pulmões.

2. Fornecimento de nutrientes – O cordão transporta calorias, proteínas, gorduras, vitaminas e minerais essenciais da corrente sanguínea da mãe para o feto, apoiando o crescimento.

3. Remoção de resíduos – O sangue desoxigenado e os resíduos metabólicos são transportados de volta através das duas artérias para a circulação da mãe para processamento e excreção.

Recursos

A estrutura do cordão é única:é rodeado pela geleia de Wharton, um tecido conjuntivo gelatinoso que amortece os vasos e protege contra a compressão. A veia se divide em dois ramos dentro do fígado fetal – um alimentando a veia porta hepática e o outro tornando-se o ducto venoso, que encaminha cerca de 80% do sangue diretamente para o coração fetal, desviando do fígado para uma distribuição eficiente de oxigênio e nutrientes.

Considerações Médicas

Após o parto, o sangue do cordão umbilical pode ser colhido e armazenado em bancos públicos ou privados. Suas células-tronco são valiosas para o tratamento de doenças sanguíneas e imunológicas e de certos tipos de câncer. Ao contrário dos transplantes de medula óssea, as células estaminais do sangue do cordão umbilical requerem uma correspondência de doadores menos rigorosa, o que as torna uma opção terapêutica atraente.