À medida que os invernos se tornam mais amenos e o gelo do lago menos estável, mais crianças e jovens adultos estão caindo no gelo e se afogando fatalmente, dizem pesquisadores da York University.

Um novo estudo, que olhou para 4, 000 afogamentos em 10 países, incluindo Canadá, Rússia, Finlândia, Alemanha, Suécia, e os Estados Unidos, descobriram que as temperaturas mais quentes do ar no inverno foram um bom indicador do número de afogamentos. A pesquisa examinou várias décadas de dados, incluindo 30 anos para cada província e território no Canadá.

Para alguns países, o número de afogamentos no inverno através do gelo representou 15 a 50 por cento do número total anual de afogamentos. O Canadá teve o maior número de afogamentos de inverno e os territórios, onde as pessoas usam mais os lagos congelados para seu sustento, como caça e pesca, teve o maior número de afogamentos per capita em todas as regiões analisadas em 10 países.

“A época em que o risco de afogamento é maior é no início e no final do inverno, que também corresponde ao gelo mais fraco, quando é menos estável e menos espesso, "diz o pesquisador principal Professor Associado Sapna Sharma da Faculdade de Ciências, que trabalhou com os bolsistas de pós-doutorado Kevin Blagrave e Simon Watson, ex-Ph.D. estudante Tessa Clemens, e um grupo internacional de cientistas.

"Neste estudo, também olhamos quem estava se afogando, quando, e que tipo de atividades eles estavam fazendo no momento, "diz Sharma." Quase 50 por cento das vítimas de afogamento são crianças com menos de nove anos brincando no gelo, enquanto a maioria das vítimas se afogam em veículos, como snowmobiles, são jovens adultos com menos de 24 anos. "

A natureza complexa dos invernos mutantes - temperaturas de aquecimento, chuva na neve, e eventos de congelamento-degelo - estão desestabilizando o gelo em lagos e rios de água doce em países do Hemisfério Norte.

Quando as temperaturas do ar no inverno atingem entre 10 C e 5 C, os afogamentos aumentaram substancialmente. Assim que as temperaturas do ar no inverno fecharem em 0 C, o número de afogamentos foi até cinco vezes maior do que o normal. Uma vez que as temperaturas do ar atingiram 0 C ou mais, o número de afogamentos caiu drasticamente, provavelmente porque o gelo era visivelmente inseguro ou inexistente.

Os pesquisadores reuniram registros de afogamento em escritórios de esquina, delegacias de polícia e sociedades que salvam vidas em todo o mundo, incluindo a Lifesaving Society Canada. Eles também coletaram dados de temperatura e precipitação para cada mês e área para cada afogamento usando os dados da Unidade de Pesquisa Climática da Universidade de East Anglia e coletaram dados populacionais de todo o Canadá, Estônia, Alemanha, Letônia, Finlândia, Rússia e Suécia, para regiões da Itália e Japão, e de 14 estados nos EUA

"Porque também examinamos as tendências no gelo do lago ao longo de centenas de anos, sabemos que a entrada de gelo ocorre muito mais tarde na temporada e a retirada de gelo ocorre muito mais cedo. Estamos vendo essas tendências em lagos e rios em todo o hemisfério norte e descobrimos que o maior número de eventos de afogamento corresponde a esses tempos de descongelamento e acúmulo de gelo, "diz Sharma." O gelo do lago é importante porque temos fortes tradições de sair no gelo para patinar ou pescar no gelo, e para alguns, é importante para a sobrevivência, como por meio da construção de estradas de gelo nas comunidades do norte, que são a única maneira de obter recursos no inverno. "

Os pesquisadores descobriram, Contudo, que nos países que têm regulamentos rígidos sobre quem pode entrar no gelo, quando, e para qual atividade, como Itália e Alemanha, eles têm baixa incidência de afogamentos de inverno. Sharma sugere incorporar a segurança do gelo de inverno nas aulas de natação para crianças.

"O clima está mudando e está afetando quando você pode estar no gelo com segurança. As pessoas precisam levar isso em consideração, especialmente neste inverno, quando mais pessoas estarão aproveitando as atividades no gelo do inverno, "diz Sharma." Os tempos mudaram, e o clima mudou. Os invernos estão entre a temporada de aquecimento mais rápido, especialmente nos países do Norte, e estamos vendo os impactos disso em nossos lagos, e também está contribuindo para tragédias a cada inverno. "

O papel, "Aumento de afogamentos de inverno em regiões cobertas de gelo com invernos mais quentes, "foi publicado hoje na revista PLOS One .