O tempo de vida de um organismo é conhecido por ser afetado por seu sexo e dieta, mas onde esses dois fatores se sobrepõem biologicamente não é bem compreendido. Pesquisadores no Japão procuraram pistas em minhocas - C. elegans —Que têm dois sexos:hermafrodita ou masculino. Eles descobriram que os vermes hermafroditas podem viver mais de duas semanas quando colocados em várias formas de restrição alimentar, ao passo que os vermes machos não apresentam alterações no tempo de vida. Os machos só respondem à restrição alimentar se houver mutações em um receptor de hormônio esteróide ligado à determinação do sexo. A obra aparece em 26 de dezembro em Relatórios de Célula .

"Esperamos que este estudo ajude a responder às nossas questões fundamentais de como o envelhecimento evolui e como a expectativa de vida é determinada, "diz a primeira autora Sakiko Honjoh, agora na Universidade de Tsukuba e que conduziu o trabalho no laboratório de Eisuke Nishida na Universidade de Kyoto.

Comportamentalmente, os hermafroditas e os machos reagiram de maneiras opostas quando confrontados com as mesmas condições de restrição alimentar:os hermafroditas pararam imediatamente de acasalar e viram um aumento em sua vida útil, enquanto os machos continuaram em seus comportamentos reprodutivos e viveram pelo mesmo período de tempo. Os pesquisadores postulam que os hermafroditas evoluíram para interromper suas atividades reprodutivas até que seu ambiente esteja novamente favorável.

Uma das principais diferenças entre os vermes machos e os hermafroditas é um caminho relacionado à determinação do sexo, especificamente um receptor de hormônio esteróide DAF-12. Os pesquisadores se perguntaram se havia também uma ligação com a restrição alimentar. Eles descobriram que o DAF-12 não estava ajudando os hermafroditas a viver mais, mas, em vez disso, suprimindo a longevidade dos homens. Para testar isso ainda mais, os pesquisadores estudaram machos com uma via DAF-12 mutada e observaram que eles viveram 20 dias a mais, assim como os hermafroditas.

"Na maioria das espécies, ambos os sexos são necessários para a sucessão das espécies e ambos apresentam respostas de longevidade durante a restrição alimentar. C. elegans masculino é um caso raro em que não são necessários para a sucessão de curto prazo, "diz Honjoh.