Por John Brennan | Atualizado em 30 de agosto de 2022

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Embora a vida unicelular – organismos unicelulares como bactérias e amebas – constitua a grande maioria da biodiversidade da Terra, todos os animais, plantas, fungos e muitos protistas conhecidos são multicelulares, consistindo em numerosas células especializadas. Embora difiram em organização e complexidade, ambas as formas de vida dependem da mesma maquinaria genética fundamental e partilham estruturas celulares críticas.

Organelas e arquitetura celular

A maioria dos organismos multicelulares são eucariontes:seu DNA reside dentro de um núcleo ligado à membrana e eles normalmente contêm uma variedade de organelas – mitocôndrias, retículo endoplasmático, aparelho de Golgi e muito mais – que compartimentam as funções celulares. Alguns eucariontes unicelulares, como as amebas, também possuem essas estruturas, enquanto os organismos unicelulares procarióticos – principalmente as bactérias – não possuem núcleo e organelas ligadas à membrana, resultando em células menores e mais simples. Consequentemente, a multicelularidade quase sempre se correlaciona com a complexidade eucariótica, mas a unicelularidade abrange os reinos procarióticos e eucarióticos.

Diferenciação e Cooperação Celular

Em organismos multicelulares, as células sofrem diferenciação, adotando funções distintas (por exemplo, músculo, nervo, pele) para construir tecidos e órgãos. Esta especialização permite uma divisão intrincada de trabalho e um funcionamento eficiente do organismo. Em contraste, os organismos unicelulares devem desempenhar todas as funções necessárias dentro de uma única célula, embora possam exibir uma coordenação notável. Por exemplo, as colónias bacterianas utilizam a detecção de quorum – um mecanismo de sinalização química – para sincronizar a expressão genética e o comportamento uma vez atingida uma densidade populacional crítica.

O Código Genético Universal

Apesar das grandes diferenças de forma, toda a vida partilha um código genético quase universal. As sequências de ADN que codificam proteínas numa espécie podem ser inseridas noutra – seja humana ou ameba – e produzir a mesma sequência de aminoácidos, sublinhando uma herança evolutiva comum. Esta universalidade fornece evidências convincentes da descendência de um ancestral comum e serve como pedra angular da biologia molecular moderna.

Fundações celulares compartilhadas

Tanto os organismos unicelulares quanto os multicelulares apresentam:

• Membranas de bicamada fosfolipídica com proteínas e esteróis incorporados, embora as moléculas específicas variem.
• Transcrição de DNA em RNA seguida de tradução de RNA em proteínas via ribossomos.
• Dependência de fontes externas de energia e nutrientes para crescimento e manutenção.

Referências

Campbell, NA, Reece, JB, Urry, LA, Cain, ML, Minorsky, PV, Wasserman, SA, &Jackson, RB (2008). Biologia .