p A ocorrência de emoções em animais tem estado em debate. Agora, uma pesquisa colaborativa demonstrou pela primeira vez que os peixes têm estados emocionais desencadeados pela maneira como percebem os estímulos ambientais. Este estudo, publicado em Relatórios Científicos , revela que a capacidade de avaliar estímulos emocionais pode ter uma base neurológica mais simples do que o esperado, que foi conservado ao longo da evolução animal. p A avaliação de um estado emocional não é uma tarefa fácil. Considerando que em humanos, emoções são sentidas conscientemente, e pode ser verbalizado, não há como verificar se os animais podem sentir emoções. Mas um estado emocional é mais do que um sentimento. É caracterizado por comportamento, fisiológico, alterações neurológicas e genéticas. Portanto, é possível fazer testes para inferir se a resposta a determinado estímulo está associada a um estado emocional. Estudos anteriores sugeriram que alguns animais, ou seja, primatas e outros mamíferos, mostrar estados emocionais, sem saber se esse processo é consciente ou não. Agora, a equipa liderada por Rui Oliveira, pesquisador do ISPA, IGC e Champalimaud investigaram se peixes, animais "mais simples" que estão mais distantes dos humanos na escala de evolução, respondem emocionalmente aos estímulos do ambiente

p Os testes foram realizados em douradas depois que os peixes foram treinados em condições favoráveis ​​ou adversas que poderiam desencadear um estado emocional. Ao contrário do que é esperado em uma resposta não emocional, os pesquisadores observaram que os peixes responderam de maneira diferente ao mesmo estímulo, dependendo da maneira como avaliaram o estímulo. As reações emocionais foram monitoradas por meio da avaliação de comportamentos de interação ou fuga entre os peixes, medindo os níveis de cortisol, um hormônio do estresse, e avaliar as áreas do cérebro que foram ativadas e que se sabe estarem associadas a estados emocionais positivos e negativos.

p "Esta é a primeira vez que respostas fisiológicas e neuromoleculares foram observadas no sistema nervoso central de peixes em resposta a estímulos emocionais com base no significado que o estímulo tem para os peixes, "diz Rui Oliveira. O investigador diz, “A ocorrência da avaliação cognitiva de um estímulo emocional em peixes significa que essa capacidade cognitiva pode ter requisitos 'computacionais' mais simples do que o que foi considerado até agora, e pode ter evoluído há cerca de 375 milhões de anos. "