O crescimento econômico e a globalização conectaram os lugares mais distantes do mundo. O comércio e o transporte rápidos impulsionaram o crescimento econômico globalmente, mas não sem consequências:muitas espécies foram introduzidas em novas regiões, longe de onde evoluíram.
Espécies exóticas são aquelas introduzidas por humanos em regiões fora de seu alcance natural. Espécies exóticas invasoras são uma preocupação crescente tanto para o meio ambiente quanto para a economia.

Nas últimas décadas, a herpetofauna exótica – anfíbios e répteis – ganhou cada vez mais atenção nas mídias sociais, com mais informações circulando sobre os impactos que essas espécies têm na flora e fauna nativas.

E, no entanto, o número de répteis e anfíbios invasores está aumentando, facilitado pela persistente alta globalização das atividades humanas.

Efeitos prejudiciais

Algumas espécies invasoras chegam involuntariamente como caronas em aviões, navios e carros. Outros são vendidos intencionalmente como animais de estimação exóticos, que depois escapam ou são soltos na natureza. Das que sobrevivem e se estabelecem, algumas conseguem se espalhar com severos impactos negativos, dando-lhes o título de “invasivas”.

Esses impactos podem ser enormes. As espécies exóticas são uma das principais causas de perda e extinção da biodiversidade em todo o mundo, afetando o bem-estar humano e a qualidade de vida.

Embora as espécies exóticas também possam ter efeitos prejudiciais na economia, isso geralmente é complexo de avaliar. As informações disponíveis são muitas vezes dispersas, abrangem diferentes escalas ou períodos, registradas usando medidas e moedas variáveis ​​e apresentadas em vários idiomas.

O banco de dados InvaCost, o banco de dados mais abrangente do custo de espécies exóticas e uma iniciativa global de cientistas, reúne essas informações e as torna acessíveis a pesquisadores e ao público.

Impactos surpreendentes

O caminho mais comum para répteis e anfíbios invasores é o comércio muitas vezes ilegal de cobras e sapos exóticos como animais de estimação.

Outra via comum é a liberação para controle biológico, onde uma nova espécie é introduzida na tentativa de controlar uma espécie praga. Foi assim que o sapo-cururu foi introduzido na Austrália.

Outros caminhos incluem empresas de aquicultura, como aquelas que criam rãs-touro americanas para consumo humano e espécies que pegam carona em aviões ou barcos.

Répteis e anfíbios alienígenas podem ter impactos econômicos bastante incomuns e surpreendentes. Por exemplo, após a chegada da rã coquí ao Havaí por meio de mudas contaminadas, seu canto de acasalamento muito alto causou sérios declínios nos valores das propriedades em áreas infestadas.

Impactos econômicos mais típicos decorrem de programas de controle ou erradicação dessas espécies. Programas de manejo são necessários devido aos danos que esses invasores causam à biodiversidade ao eliminar espécies nativas, incluindo anfíbios e répteis em risco.

É o caso de uma das cobras mais famosas no comércio de animais de estimação, a cobra-real da Califórnia, para a qual existem vários programas de erradicação nas Ilhas Canárias.

Quantificar o dano

Nossa equipe de pesquisadores quantificou e sintetizou, pela primeira vez, os custos econômicos de répteis e anfíbios invasores em todo o mundo usando o banco de dados InvaCost. Entre 1986 e 2020, descobrimos que o custo dos répteis e anfíbios invasores foi enorme, totalizando aproximadamente US$ 17 bilhões – sendo US$ 10,4 bilhões devido aos répteis e US$ 6,3 bilhões devido aos anfíbios.

Além disso, a maior parte desses custos foi de um pequeno subconjunto de espécies altamente impactantes. Mais notavelmente, a cobra marrom sozinha resultou em uma perda de US $ 4,5 milhões por ano em Guam devido a quedas de energia em toda a ilha e custou um total de US $ 10,34 bilhões durante o período de estudo (1986-2019).

O segundo colocado em termos de impactos totais foi a rã-touro americana, cujos impactos de US$ 6,04 bilhões representaram aproximadamente 97% do custo total dos anfíbios, principalmente devido às medidas de controle e erradicação na Europa.

Os tipos de custos incorridos variaram entre as espécies. No caso dos anfíbios, os custos originaram-se principalmente de gastos governamentais – US$ 6,25 bilhões, ou 99,6%. Esses custos são derivados da mitigação da propagação ou dos impactos de invasores por meio de prevenção, controle, pesquisa, gestão de longo prazo ou erradicação.

Os custos com répteis, no entanto, afetaram principalmente o setor público e de bem-estar social, causando danos impressionantes – US$ 10,02 bilhões, ou 96,6%. Esses custos são incorridos diretamente devido ao impacto de invasores, como perda de rendimento, danos à infraestrutura ou redução de renda.

Geograficamente, descobrimos que os impactos econômicos estavam presentes em todos os continentes, exceto anfíbios na África, provavelmente devido à falta de informações. As regiões geográficas mais afetadas foram Europa por anfíbios (US$ 6,04 bilhões), e Oceania e Ilhas do Pacífico por répteis (US$ 10,35 bilhões, 99,61%).

A prevenção é a melhor solução

Os custos econômicos das invasões da herpetofauna são enormes em todos os continentes, mas também subestimados. A grande parte do nosso custo total estimado originou-se de apenas duas espécies:a cobra marrom e a rã-touro americana, o que provavelmente se deve, pelo menos em parte, à falta de dados.

Além disso, apenas 21 espécies (seis anfíbios e 15 répteis) foram relatadas no InvaCost, de 280 anfíbios e répteis alienígenas registrados em todo o mundo.

No entanto, deve-se reconhecer que nem todos os répteis e anfíbios invasores terão impactos monetários tangíveis, portanto, algumas lacunas são esperadas. No entanto, é necessário um maior esforço de pesquisa para distinguir a verdadeira ausência de custo econômico das lacunas na detecção de custos – especialmente para aquelas espécies conhecidas por causar impactos ecológicos prejudiciais.

E, como mostrado, os investimentos em medidas preventivas podem ser uma importante medida de economia de dinheiro para o público a longo prazo, em comparação com as abordagens de controle reativo, uma vez que uma espécie tenha invadido com sucesso.

Propomos a compilação de listas nacionais de espécies sujeitas a proibição de importação e venda, melhor triagem de espécies potencialmente nocivas e um esforço mais abrangente para obter informações sobre os custos reais e específicos da espécie. Nossa pesquisa destaca a importância dessas medidas para evitar futuros imensos custos econômicos. + Explorar mais

Os custos das invasões de anfíbios e répteis ultrapassaram US$ 17 bilhões entre 1986 e 2020

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.