Se você tem acompanhado as notícias em Washington, D.C. ultimamente, você provavelmente está ciente da luta no Congresso para aprovar uma proposta bipartidária de infraestrutura. Mas na quarta-feira, 28 de julho 2021, o Senado votou para aceitar um projeto de infraestrutura bipartidário de US $ 1 trilhão para fornecer cerca de US $ 550 bilhões para uma vasta gama de projetos - tudo, desde a substituição de canos de água de chumbo e reparação de estradas e pontes, para construir uma rede nacional de estações de carregamento de carros elétricos e fornecer acesso de banda larga à Internet para americanos que não a possuem.

Em um comunicado, O presidente Joe Biden classificou o acordo como "o investimento de longo prazo mais significativo em nossa infraestrutura e competitividade em quase um século. Este acordo faz investimentos importantes para colocar pessoas para trabalhar em todo o país - nas cidades, Pequenas cidades, comunidades rurais, e através de nossos litorais e planícies. "

O barulho tem uma certa dose de déjà vu. Predecessor de Biden, Donald Trump, prometeu gastar US $ 1 trilhão para reconstruir as estradas e pontes do país, e acabou aumentando a quantia proposta para US $ 2 trilhões. Mas os esforços de seu governo para promover planos vacilaram várias vezes, a ponto de o termo "semana de infraestrutura" se tornar um eufemismo para futilidade.

O acordo de infraestrutura de Biden ainda tem um longo caminho a percorrer antes de se tornar lei. Deve ser transformado em texto legislativo formal e votos finais claros tanto na Câmara quanto no Senado. Mas esta votação no Senado é uma grande conquista para Biden, e estabelece as bases para que seu primeiro grande projeto de lei seja aprovado por meio de medidas bipartidárias.

O que é infraestrutura?

Claro, tudo isso levanta a questão maior:o que é infraestrutura, qualquer forma? Quanto de todas as coisas que chamam de infraestrutura precisam ser consertadas ou atualizadas, e por que é tão difícil para os políticos concordarem sobre como fazer isso?

Infraestrutura é um termo abrangente para várias coisas importantes - estradas, pontes, túneis, linhas ferroviárias, represas, edifícios, e sistemas que fornecem água e eletricidade, para citar alguns - que nossa civilização precisa para funcionar.

"É o ambiente construído que sustenta nossas vidas, "Joseph Schofer explica. Ele é professor de engenharia civil e ambiental e reitor associado da escola de engenharia da Northwestern University, que apresenta "The Infrastructure Show, "um podcast no qual convidados confiáveis ​​discutem tópicos que vão desde ferrovias até hidrovias." Se você não tivesse infraestrutura, você estaria sentado em um campo aberto, rezando por chuva. "

Quando o termo infraestrutura - uma palavra francesa baseada no latim - entrou em voga pela primeira vez no final dos anos 1800, significava a fundação ou subestrutura de um edifício, estrada ou linha ferroviária, de acordo com Merriam-Webster. Não foi até depois da Segunda Guerra Mundial, quando os países europeus começaram a construir uma vasta gama de aeródromos, quartéis, ferrovias, depósitos e outros projetos para uso das forças da OTAN, que o termo adquiriu um significado mais amplo.

Boletim de Infraestrutura da América

Comparado com o mundo, a infraestrutura dos EUA não é terrível. De acordo com o Relatório de Competitividade Global 2019, um scorecard lançado pelo Fórum Econômico Mundial, os EUA ficaram em 13º lugar entre 141 países em infraestrutura geral, mas ainda obteve pontuações perfeitas de 100 em várias medidas, incluindo conectividade rodoviária, acesso à eletricidade e a segurança de sua água potável. A qualidade das estradas obteve 5,5 de 7.

Mas não deveria ser melhor? O mesmo relatório, que avalia anualmente os impulsionadores da produtividade e do crescimento econômico de longo prazo, classificou os EUA em segundo lugar apenas para Cingapura, levando todos os fatores em consideração.

Há décadas que as pessoas reclamam que a infraestrutura está em péssimo estado. No início dos anos 1980, o livro "America in Ruins" alertava que os gastos com obras públicas estavam diminuindo, e que as "instalações públicas" da nação estavam se desgastando, mais rápido do que eles estavam sendo substituídos. Um de seus co-autores, Pat Choate, avisou o Congresso que uma em cada cinco pontes dos EUA estava em necessidade ou uma grande reforma ou reconstrução total, e que a cidade de Nova York estava perdendo 100 milhões de galões (378 milhões de litros) de água diariamente por causa do envelhecimento das linhas de água, de acordo com um relato do New York Times sobre seu testemunho.

Os boletins não melhoraram muito desde então. Em 2015, a Brookings Institution alertou que a China estava investindo quatro a cinco vezes mais do que os EUA na manutenção e melhoria de sua infraestrutura, e aquele Canadá, Austrália, A Coreia do Sul e os países europeus também gastavam significativamente mais.

E em 2021, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis deu aos EUA um C menos para o estado da infraestrutura em todo o país. Ele avisou que 43 por cento das estradas e rodovias dos EUA estavam em condições "ruins ou medíocres", e que mais de 46, 000 das pontes do país estavam em um estado tão ruim que levaria mais 50 anos apenas para completar todos os reparos necessários atualmente. Os diques e sistemas de águas pluviais que protegem muitas comunidades das enchentes receberam nota D.

Os sistemas de transporte público ganharam um D-menos, com quase um em cada cinco veículos de transporte público e 6 por cento dos trilhos, túneis e outras instalações em más condições. Os sistemas de água potável do país perdem H2O suficiente a cada dia para encher mais de 9, 000 piscinas, embora 12, 000 milhas (19, 312 quilômetros) de encanamentos de água estavam sendo substituídos a cada ano. As redes elétricas estavam em um estado um pouco melhor, mas ainda perigosamente vulnerável ao mau tempo, com 638 interrupções de transmissão em um período recente de quatro anos.

"O boletim da ASCE sobre infraestrutura tem sido ruim há anos, então isso não é nada novo, "Anthony J. Lamanna, professor de engenharia e especialista em construção da Arizona State University, explica por e-mail. "Nós vimos isso chegando."

Como a América ficou assim

Existem vários motivos pelos quais a infraestrutura dos EUA não está na forma que deveria estar.

O primeiro, simplesmente, são estradas, pontes, e outras peças de infraestrutura são projetadas para ter uma vida útil, e inevitavelmente, suas peças começam a se desgastar. "Quanto mais você projeta algo para durar, quanto mais caro for construí-lo, "ele diz." Então, é uma troca. "

Caso em questão:as pontes que fazem parte do sistema de rodovias interestaduais do país, que começou a construção durante a administração Dwight D. Eisenhower, mais de seis décadas atrás. "Então, estamos chegando ao fim da vida de algumas das pontes, "Lamanna diz." Na verdade, estamos além disso em alguns casos. "

Outro problema é que grande parte da infraestrutura do país é controlada pelo setor público, e sua manutenção é custeada pelos contribuintes. Grande parte do financiamento para manutenção de rodovias e pontes, por exemplo, vem de impostos federais e estaduais sobre a gasolina, e aumentar os impostos é politicamente arriscado para os governantes eleitos, mesmo que os carros com baixo consumo de combustível de hoje percorram mais quilômetros - e causem mais desgaste nas estradas - por galão de gasolina.

Adicionalmente, há um forte desincentivo para os políticos que enfrentam a reeleição gastarem dinheiro na manutenção e renovação da infraestrutura existente, em vez de colocá-lo em projetos novos e brilhantes que impressionarão seus constituintes. "Quando foi a última vez que você foi a uma cerimônia de inauguração de uma estação de trânsito reabilitada ou de uma estrada reconstruída?" pergunta Schofer.

E o que complica o dilema é que, embora as estradas e pontes estejam bem à vista, outras partes da infraestrutura do país são amplamente invisíveis - isto é, até que eles quebrem. "Não consigo ver as linhas de água e esgoto, mas eu preciso deles, "Schofer explica." Essa é uma desvantagem do sistema de infraestrutura civil nos EUA. As coisas funcionam tão bem e falhas massivas são tão raras que as pessoas dizem:'Por que você deveria me cobrar mais? Funciona bem.'"

O problema, claro, é que se os gastos com manutenção e renovações forem adiados por muito tempo, ativos de infraestrutura começam a mostrar sua idade, ou então não consegue acompanhar o aumento da demanda. Esse é um motivo pelo qual muitas vezes há um contraste entre a condição da infraestrutura de controle público e os ativos de propriedade privada, como a rede ferroviária de carga, onde os proprietários entendem que seus lucros dependem de manutenção regular. "Eles não podem se dar ao luxo de falhar, "Schofer diz.

"Não estamos gastando o suficiente, não estamos gastando estrategicamente, e não estamos gastando de uma forma focada, "Schofer explica.

Consertando a infraestrutura da América

Uma solução defendida pela National League of Cities e outros é colocar mais ativos de infraestrutura nas mãos de parcerias público-privadas, AKA P3s. Uma empresa do setor privado assumirá o financiamento, construção e manutenção de longo prazo de um ativo de infraestrutura, com os custos distribuídos ao longo da vida do ativo, e é pago por meio de taxas de usuário ou impostos pelo governo, que retém a propriedade real do ativo. (Aqui está um artigo da Government Technology, uma publicação comercial, sobre como o modelo P3 funciona.)

Lamanna tem outra ideia para melhorar a infraestrutura. "Sem ser muito político, seria incrível se tivéssemos mais engenheiros no governo, ", diz ele. Um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso de 2021 observa que há apenas oito engenheiros na Câmara dos Representantes dos EUA e um no Senado, em comparação com 144 membros da Câmara e 50 senadores formados em direito.

De acordo com o relatório do Fórum Econômico Mundial de 2019, o país com a melhor infraestrutura de transporte foi Cingapura, também No. 1 na lista de competitividade global.

Originalmente publicado:12 de julho de 2021