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Todos os anos, os Estados Unidos registram cerca de 1.000 tornados. Embora 74% sejam classificados como fracos, ainda causam danos notáveis, mas reparáveis, às pessoas e ao ambiente. Os 26% restantes podem ser muito mais destrutivos. Ao contrário dos desastres de maior escala, como os furacões, os tornados concentram a sua energia numa área relativamente estreita – normalmente com algumas centenas de metros de diâmetro – resultando numa maior densidade de energia dentro do vórtice.

A escala Fujita aprimorada

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A escala Enhanced Fujita (EF), introduzida em 2007, refina a classificação original de Fujita, correlacionando os danos observados com as velocidades estimadas do vento. Classificada de EF0 a EF5, a escala permite que os meteorologistas avaliem a intensidade do tornado com base nos danos estruturais e vegetativos. Um EF0 — ventos de 65 a 85 mph — pode quebrar galhos e quebrar janelas, enquanto um EF5 — ventos superiores a 320 km/h — é conhecido por lançar carros e criar detritos “semelhantes a mísseis”.

Impacto Humano

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Anualmente, os tornados ceifam de 60 a 80 vidas e ferem mais de 1.500 pessoas. A maioria das fatalidades resulta de destroços voando ou caindo, especialmente nos tornados mais violentos. Embora os eventos EF4 e EF5 representem apenas cerca de 2% de todos os tornados, são responsáveis ​​por 70% das mortes relacionadas com tornados.

No caso de um tornado, procure o abrigo mais robusto disponível, fique longe das janelas e adote uma posição discreta no chão.

Consequências econômicas

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Tornados podem causar grandes danos materiais. Embora tempestades mais fracas possam destruir telhados e quebrar janelas, tornados mais fortes podem destruir estruturas inteiras. O custo económico é substancial; por exemplo, Oklahoma sofreu aproximadamente US$ 1,1 bilhão em danos materiais e perdas de colheitas devido a tornados em 1999.

Efeitos Ambientais

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À escala global, os tornados exercem uma influência modesta no ambiente geral do planeta. No entanto, o seu impacto localizado pode ser profundo:as árvores e a vegetação podem ser arrancadas, os microrganismos do solo podem ser deslocados e a vida selvagem pode perder habitats ou indivíduos. Estudos recentes sugerem que os tornados também podem facilitar a dispersão de certos pequenos animais e espécies de plantas nos Estados Unidos, indicando um papel ecológico complexo que vai além da destruição.