Espécies invasoras impulsionam a crise global da biodiversidade e algumas, como ambrósia, até prejudicam nossa saúde.
Até agora, os cientistas não conseguiram determinar o que torna essa espécie invasora tão bem-sucedida.

Mas um estudo publicado hoje na revista Science Advances descreve a genômica da invasão de plantas e esclarece por que ambrósia (Ambrosia artemisiifolia) é um inimigo tão poderoso.

Os pesquisadores geraram a maior coleção de sequências históricas do genoma de plantas até hoje, representando amostras de dois continentes e de mais de 190 anos atrás em um dos piores invasores de plantas do mundo, a ambrósia.

A coautora sênior do estudo internacional, Dra. Kathryn Hodgins, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade Monash, disse que o estudo é único porque a equipe de pesquisa investigou a influência das comunidades microbianas no sucesso de plantas invasoras, rastreando o DNA de ambos os micróbios e plantas em escalas espaciais e temporais sem precedentes.

"Escolhemos focar na ambrósia, pois é uma erva nociva extraordinariamente bem-sucedida, nativa da América do Norte, com uma história de 200 anos de introdução global", disse o Dr. Hodgins.

“Ela é a 12ª pior planta exótica da Europa e causa impactos econômicos e de saúde pública cada vez mais negativos por causa de sua produção prolífica de pólen altamente alergênico e transportado pelo vento”, disse ela.

"Este estudo forneceu informações sobre as mudanças genéticas que permitiram que a ambrósia se tornasse uma grande praga na Europa hoje.

“A espécie também é encontrada na Austrália e agora estamos analisando as mudanças genéticas que permitiram que ela sobrevivesse aqui e se devemos nos preocupar com a forma como ela evoluirá no futuro com as mudanças climáticas”.

A ambrósia comum é nativa da América do Norte temperada, mas foi introduzida na Europa em 1800 através de sementes importadas e ração contaminada para cavalos. Os últimos anos viram a sua expansão em todo o continente. Uma das principais fontes de introdução é a alimentação de aves contaminada.

Muitos organismos alienígenas morrem antes de causar danos porque não podem se adaptar ao novo ambiente, por que a ambrósia prospera? A resposta está no DNA.

A equipe de pesquisa analisou 655 espécimes de ambrósia, 308 dos quais eram de herbários. Alguns tinham 190 anos e desde quando a planta foi introduzida pela primeira vez na Europa. Isso permitiu aos cientistas rastrear a evolução da ambrósia na Europa. Essas informações os ajudaram a entender a disseminação massiva de hoje.

"Descobrimos que uma vez que a ambrósia chegou à Europa, os genes envolvidos na defesa contra os inimigos evoluíram mais, ajudando a planta a florescer", disse o Dr. Hodgins. "As bactérias que infectam as plantas também mudaram. A fuga da ambrósia de patógenos causadores de doenças encontrados na América do Norte pode ajudar a explicar seu extraordinário sucesso na Europa".

"Nosso estudo destaca que vários fatores facilitaram o sucesso da invasão de ambrósia. Este é provavelmente o caso de outras espécies invasoras." + Explorar mais

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