Todo mundo sabe que as árvores fornecem sombra. O que pode ser menos óbvio são suas contribuições para o resfriamento evaporativo. Pense nas raízes das árvores extraindo água do solo e bombeando-a para as folhas, que efetivamente suam H₂ O, resfriando o ar ao redor deles no processo.
Até onde vai esse resfriamento em um ambiente urbano que parece estar ficando mais quente?

E como as árvores afetam a água da chuva? À medida que a chuva se move através de seus ramos, ela altera a composição química? A água da chuva alimenta efetivamente as árvores, mas as árvores também alimentam a água da chuva?

Experiências nos parques de St. Paul

Esses são os tipos de perguntas que alimentam uma série de experimentos científicos em quatro parques de St. Paul. Uma equipe de pesquisadores interdisciplinares da Universidade de Minnesota equipou 30 árvores em parques da cidade com uma variedade de sensores, medidores de água da chuva e temperatura em um esforço multifacetado para entender melhor a "transpiração", ou perda de água das árvores, e testar chuva filtrada através da copa das árvores para nitrogênio, fósforo, carbono e íons.

No que diz respeito à pesquisa de árvores, esse é um terreno bastante bem trilhado, por assim dizer. Embora esses experimentos não sejam incomuns em ambientes mais isolados e arborizados, o que diferencia esses conjuntos é que eles estão situados em estacionamentos próximos a bibliotecas urbanas populares, centros de recreação e campos de futebol ao ar livre próximos às movimentadas ruas de St. Paul.

Em outras palavras, a cidade.

"As árvores da cidade e as árvores da floresta são diferentes", disse Xiating Chen, doutorando no Departamento de Engenharia Civil, Ambiental e Geo-Engenharia da U of M, em frente a uma série de árvores envoltas em revestimento de alumínio pelo Highland Rec. Centro. "As árvores da cidade têm mais concorrência."

O objetivo de longo prazo, disse Chen, é reunir as disciplinas de gestão florestal e gestão de águas pluviais urbanas sob um único teto. Diana Karwan, professora associada de recursos florestais, disse que os experimentos fazem parte da pesquisa ecológica de longo prazo da universidade sobre "natureza urbana".

"Queremos saber o que as árvores fazem com a água da chuva nos dois sentidos - entre o céu e o solo e entre o solo e o céu", disse Karwan. "Como cientistas, estamos aprendendo a modificar nossos estudos porque as pessoas estão ao nosso redor e interagindo com isso. Se estivéssemos no meio da floresta, a configuração seria diferente. Haveria fios por toda parte ."

Como as árvores impactam o ambiente urbano

Os experimentos estão sendo realizados em pequenos agrupamentos de árvores nos centros recreativos de Highland, Linwood, Dayton's Bluff e Orchard.

Em vez de fitas de advertência e cabos passando entre cada árvore enviando dados para frente e para trás, cada grupo de árvores é marcado com uma pequena etiqueta de plástico com um código QR, que pode ser escaneado por um smartphone para direcionar os visitantes a um site explicativo.

A maioria, mas não todas, as árvores em questão são freixos que provavelmente serão removidos até o final da bolsa de três anos dos pesquisadores. Se o financiamento for renovado, os pesquisadores poderão realizar muitos dos mesmos experimentos nos mesmos locais onde os freixos estiveram, oferecendo dados comparativos convincentes de antes e depois que podem lançar ainda mais luz sobre como as árvores afetam o ambiente urbano.

Chen apontou para um "sensor de fluxo de seiva", ou um par de nódulos ou sondas térmicas escondidas sob uma bainha de material semelhante ao alumínio. Os pares térmicos são aquecidos em diferentes graus, criando um diferencial de temperatura. Quando a diferença de temperatura cai, isso é uma indicação de aumento do fluxo de água. "Ele mede a rapidez com que o líquido está fluindo através da madeira da seiva", disse ela. Em outras palavras, transpiração.

As 30 árvores, que foram embaladas em junho, permanecerão assim até outubro, e os testes serão retomados no próximo verão. Os cientistas também estão usando dados de águas pluviais já coletados pelo Distrito de Bacias Hidrográficas da Região do Capitólio em pontos importantes, como o Lago Como, para ajudar a informar sua pesquisa, que é apenas uma série de um catálogo crescente de experimentos de ecologia urbana envolvendo tudo, desde polinizadores a bacias hidrográficas. Outra equipe de pesquisadores da U of M está estudando a resiliência de espécies de árvores no Crosby Farm Park, em St. Paul. + Explorar mais

As árvores urbanas são uma arma singular na gestão de águas pluviais

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