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O ácido desoxirribonucléico (DNA) é a molécula que a natureza usa para transmitir informações genéticas de uma geração para a seguinte. Cada espécie possui uma sequência única de DNA que define suas características físicas e influencia o comportamento. Essas sequências são organizadas em cromossomos – fitas torcidas de DNA enroladas em proteínas – dentro do núcleo da célula.

A Química do DNA

O DNA é um polímero de unidades alternadas de açúcar e fosfato. Ligada a cada açúcar está uma das quatro bases nitrogenadas – adenina, timina, citosina ou guanina. A ordem específica dessas bases constitui o código genético que dirige a síntese protéica. Cada célula do corpo humano carrega 23 pares de cromossomos, sendo um conjunto herdado de cada pai.

Cromossomos:Espirais Torcidas

Duas cadeias complementares de DNA formam a icônica estrutura de dupla hélice. As ligações de hidrogênio entre bases emparelhadas estabilizam a hélice. As proteínas histonas se ligam ao DNA para criar a cromatina, o material que compacta os cromossomos para caber no núcleo. As histonas também protegem o DNA e regulam a expressão genética, influenciando quais regiões cromossômicas estão ativas.

Genes:como eles se expressam

Os genes ocupam cerca de 2% da paisagem cromossômica. Os restantes 98% contêm elementos reguladores, ADN estrutural e, em algumas regiões, sequências não codificantes, muitas vezes referidas como “ADN lixo”. A expressão genética segue um processo de duas etapas:transcrição do DNA em RNA mensageiro (mRNA) e tradução do mRNA em proteína pelos ribossomos.

Replicação do DNA:garantindo a fidelidade genética

Antes da divisão celular, o DNA deve ser replicado fielmente. As enzimas helicase desenrolam a dupla hélice e a DNA polimerase sintetiza uma nova fita usando cada fita original como modelo. As regras de emparelhamento de bases garantem cópias precisas. Os cromossomos duplicados são então segregados em células-filhas por meio de mitose, seguida de citocinese.