p Estas imagens do Mars Express da ESA mostram uma cratera chamada Ismenia Patera no Planeta Vermelho. Sua origem permanece incerta:um meteorito colidiu com a superfície ou seriam os restos de um supervulcão? p Ismenia Patera - patera que significa 'tigela plana' em latim - fica na região de Arabia Terra em Marte. Esta é uma área de transição entre as regiões norte e sul do planeta - uma parte especialmente intrigante da superfície.

p A topografia de Marte é claramente dividida em duas partes:as terras baixas do norte e as terras altas do sul, o último sentado alguns quilômetros mais alto. Essa divisão é um tópico de interesse fundamental para os cientistas que estudam o Planeta Vermelho. As ideias de como essa divisão dramática se formou sugerem um único impacto maciço, múltiplos impactos ou placas tectônicas antigas como vistas na Terra, mas sua origem permanece obscura.

p Ismenia Patera tem cerca de 75 km de diâmetro. Seu centro é cercado por um anel de colinas, blocos e pedaços de rocha que se acredita terem sido ejetados e arremessados ​​na cratera por impactos próximos.

p O material lançado a partir desses eventos também criou pequenas depressões e depressões que podem ser vistas dentro da própria Ismenia Patera. Barrancos e canais serpenteiam da borda da cratera até o chão, que é coberto por uma superfície plana, depósitos de gelo que mostram sinais de fluxo e movimento - estes são provavelmente semelhantes a rochosos, geleiras ricas em gelo, que se acumularam ao longo do tempo no clima frio e árido.

p Essas imagens foram tiradas em 1º de janeiro pela câmera estéreo de alta resolução do Mars Express, que tem circulado o planeta desde 2003.

p Essas imagens de alta resolução e detalhadas lançam luz sobre vários aspectos de Marte - por exemplo, como as características vistas marcando a superfície formada em primeiro lugar, e como eles evoluíram nos muitos milhões de anos desde então. Esta é uma questão chave para Ismenia Patera:como se formou essa depressão?

p Existem duas idéias principais para sua formação. Um o liga a um meteorito potencial que colidiu com Marte. Depósitos sedimentares e gelo então fluíram para preencher a cratera até que entrou em colapso para formar a fissura, paisagem irregular vista hoje.

p A segunda ideia sugere que, ao invés de uma cratera, Ismenia Patera já foi o lar de um vulcão que entrou em erupção catastroficamente, jogando grandes quantidades de magma em seus arredores e colapsando como resultado.

p Vulcões que perdem grandes quantidades de material em uma única erupção são chamados de supervulcões. Os cientistas permanecem indecisos sobre se eles existiram ou não em Marte, mas o planeta é conhecido por hospedar inúmeras estruturas vulcânicas massivas e imponentes, incluindo o famoso Olympus Mons - o maior vulcão já descoberto no Sistema Solar.

p Arabia Terra também mostra sinais de ser a localização de uma província vulcânica antiga e há muito inativa. Na verdade, outro candidato a supervulcão, Siloe Patera, também se encontra em Arabia Terra (visto na visão de contexto de Ismenia Patera).

p Certas propriedades das características da superfície vistas em Arabia Terra sugerem uma origem vulcânica:por exemplo, suas formas irregulares, baixo relevo topográfico, suas bordas relativamente elevadas e aparente falta de material ejetado que normalmente estaria presente ao redor de uma cratera de impacto.

p Contudo, algumas dessas características e formas irregulares também podem estar presentes em crateras de impacto que simplesmente evoluíram e interagiram com seu ambiente de maneiras específicas ao longo do tempo.

p Mais dados sobre o interior e a subsuperfície de Marte irão aprofundar nossa compreensão e lançar luz sobre estruturas como Ismenia Patera, revelando mais sobre a história complexa e fascinante do planeta.