p Há uma preocupação crescente de que os oceanos do mundo estejam em crise por causa das mudanças climáticas, sobrepesca, poluição e outros estresses. Uma resposta é a criação de áreas marinhas protegidas, ou parques oceânicos, para conservar a vida marinha e os principais habitats que a suportam, como recifes de coral. p Em 2000, as áreas marinhas protegidas cobriam apenas 0,7 por cento dos oceanos do mundo. Hoje, 6,4% dos oceanos estão protegidos - cerca de 9 milhões de milhas quadradas. Em 2010, 196 países estabeleceram uma meta de proteger 10% dos oceanos do mundo até 2020.

p Parques oceânicos que são muito grandes e muitas vezes remotos são responsáveis ​​pelo progresso mais recente em direção a esse objetivo, mas também são controversos. Alguns ecologistas os veem como a maneira mais eficaz de proteger os ecossistemas, alto mar e habitats de oceano aberto e grandes, espécies altamente migratórias. Os críticos dizem que eles podem desviar a atenção das prioridades de conservação para áreas mais densamente povoadas, e são difíceis de monitorar e aplicar. E os cientistas sociais questionam se a proteção dessas grandes zonas infringe os direitos dos povos indígenas.

p Nossa pesquisa busca informar políticas de conservação que sejam eficazes, equitativos e socialmente justos. Em nosso novo estudo de grandes áreas marinhas protegidas estabelecidas ou propostas nas Bermudas, Rapa Nui (Ilha de Páscoa), Palau, Kiribati e a Comunidade das Ilhas Marianas do Norte e Guam, mostramos que os esforços para proteger até mesmo locais remotos podem gerar resultados importantes para os residentes locais, que eles podem ver como positivos ou negativos. Eles podem aumentar o orgulho nacional e a influência política para as populações indígenas, por exemplo. Eles também podem complicar as negociações internacionais de conservação ou causar grandes mudanças nas economias nacionais.

p Aqui discutimos o Santuário Marinho Nacional de Palau, um dos maiores do mundo, que foi criado em 2015. Este santuário ilustra como a conservação dos oceanos em grande escala tem o potencial de produzir benefícios sociais importantes.

p Estratégia de Palau

p Palau é uma pequena nação espalhada por várias centenas de ilhas no oeste do Pacífico. Tal como acontece com muitas nações das ilhas do Pacífico, A pesca offshore de atum em Palau é dominada por embarcações estrangeiras. A maior parte das receitas e do pescado que produz são exportados para o exterior. Apenas uma pequena porção do atum de menor classificação chega ao mercado interno de Palau. Ao mesmo tempo, a demanda por frutos do mar da crescente indústria turística de Palau está estressando outras espécies de peixes em recifes próximos à costa.

p Em 2016, 136, 572 turistas visitaram Palau - quase oito vezes a população residente. Palau está lutando para equilibrar a crescente demanda turística por frutos do mar com as necessidades dos residentes locais, que dependem de peixes de recife para cerca de 90 por cento de sua ingestão de peixes.

p Como parte de uma visão abrangente de conservação e desenvolvimento, o santuário designa 80 por cento da zona econômica exclusiva de Palau (definida na lei internacional como águas que se estendem de 12 a 200 milhas de sua costa) como uma reserva proibida, e o resto como zona de pesca doméstica. Praticamente todos os peixes capturados nesta zona devem ser vendidos em Palau. A pesca na reserva proibida diminuirá gradativamente e terminará em 2020. Territorial de Palau, ou costeiro, as águas ficam fora dos limites do santuário, mas são protegidos por outras políticas como a Rede de Áreas Protegidas.

p Este projeto visa proteger as espécies marinhas, eliminando a pesca comercial estrangeira na maioria das águas de Palau, ao mesmo tempo em que desenvolve uma indústria de pesca doméstica que abastece os mercados locais com grandes espécies de oceano aberto, como o atum. Ao transferir mais consumo para esses peixes, visa reduzir a pressão sobre a pesca de recife perto da costa. E ao destacar essas ações como parte de uma mudança em direção ao turismo de luxo, busca promover o desenvolvimento econômico sustentável.

p Conforme resumiu o presidente de Palau, Tommy E. Remengesau Jr., "O verdadeiro propósito do Santuário Marinho Nacional de Palau é proteger nossos recursos para nosso povo."

p Quem se beneficia?

p A tradução dessas metas em ações desencadeou mudanças sociais em Palau. Gestores de santuários e organizações não governamentais estão levantando fundos para fornecer a mais pescadores locais os navios de pesca de médio porte e a capacidade de que precisam para acessar os peixes na zona de pesca doméstica offshore. Muitos pescadores locais estão ansiosos por esta nova fonte de sustento.

p O governo de Palau elaborou legislação e desenvolveu campanhas de marketing que destacam os compromissos de conservação de Palau. Também está aumentando as taxas aos visitantes e pedindo aos turistas que assinem um Compromisso de Palau na chegada, no qual se comprometem a atuar de forma ambiental e culturalmente responsável durante sua estada.

p Embora os críticos argumentem que essa estratégia fará mais pelos "turistas ricos" do que pela conservação, acreditamos que tais avaliações são prematuras. O objetivo é limitar o número de descargas de vasos sanitários, mergulhadores em recifes e peixes de recife sendo comidos, enquanto aumenta a receita por meio de retornos mais altos de menos visitantes.

p Nem todos na indústria do turismo apóiam essas mudanças. Mas os modelos sugerem que eles podem permitir que Palau atenda à demanda futura de frutos do mar e, ao mesmo tempo, proteja seus recursos marinhos.

p Mais importante, não vimos evidências de que essas mudanças irão restringir o acesso dos residentes locais aos espaços e recursos que eles usam atualmente. A zona de pesca doméstica foi projetada para dar aos palauenses mais acesso aos peixes em suas águas. E os líderes de Palau protegeram historicamente o acesso local às 445 Rock Islands - o principal destino dos visitantes - designando apenas um pequeno número para uso turístico.

p Vinculando a proteção oceânica offshore à tradição

p O santuário marinho também está mudando a maneira como muitos palauenses se relacionam com o espaço oceânico offshore. O conselho de líderes tradicionais de mais alto escalão de Palau promulgou uma lei consuetudinária chamada "bul" para proteger o santuário por meio de protocolos tradicionais. Um bul é convencionalmente usado em terra ou em áreas marinhas próximas à costa.

p Um membro do Conselho de Chefes de Palau, que aconselha o presidente, nos disse que esta é a primeira vez que líderes tradicionais emitem um bol em uma área oceânica offshore. Este movimento foi controverso, mas de acordo com muitos de nossos entrevistados, ela concede ao santuário um selo de aprovação culturalmente importante e incorpora a conservação offshore dentro do conhecimento tradicional e dos sistemas de governança.

p Claro, nem todos os palauenses apóiam o santuário. Alguns acham que a zona de pesca doméstica é muito pequena, enquanto outros questionam quanta proteção o santuário realmente oferece para peixes de oceano aberto altamente migratórios. Outros ainda se preocupam com a possível perda de receita de pesca ou com o impacto do aumento das taxas de visitantes.

p Permanecem questões importantes sobre como a Palau tratará de forma eficaz e ética o que é ilegal, pesca não declarada e não regulamentada. Este problema é um desafio global crítico, e Palau foi aplaudido e criticado por contestar agressivamente.

p Pesquisas futuras devem examinar como essas mudanças sociais se desdobram. Até aqui, a evidência sugere que o santuário de Palau tem potencial para gerar ganhos de conservação e desenvolvimento.

p Definindo um novo campo

p O santuário de Palau é um exemplo de um novo fenômeno global. Mas a corrida para criar grandes parques oceânicos ultrapassou a ciência. Gestores, junto com cientistas biofísicos e sociais, estão lutando para responder a perguntas sobre como eles funcionam e quem eles beneficiam ou prejudicam.

p Décadas de pesquisa em áreas marinhas protegidas menores mostram que elas precisam cumprir objetivos biológicos e sociais para ter sucesso. Agora, mais pesquisadores estão examinando as dimensões humanas em uma série de grandes áreas marinhas protegidas. Os cientistas podem informar esses esforços de conservação ao pesar as evidências cuidadosamente para avaliar como e por que grandes parques oceânicos são importantes para as pessoas e também para a vida marinha. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.