Condições climáticas extremas, como seca prolongada e chuvas fortes, estão se tornando cada vez mais comuns à medida que a temperatura média global aumenta – e só piorará nas próximas décadas. Como os ecossistemas do planeta responderão?
"Essa é a grande questão e o pano de fundo para o nosso estudo", disse o biólogo John Jackson, que, juntamente com seus colegas biólogos Christie Le Coeur, da Universidade de Oslo e Owen Jones, da Universidade do Sul da Dinamarca, é o autor de um novo estudo, publicado em eLife .

John Jackson está agora na Universidade de Oxford, mas estava na Universidade do Sul da Dinamarca quando o estudo foi feito. Owen Jones é professor associado do Departamento de Biologia da Universidade do Sul da Dinamarca.

Um padrão claro

No estudo, os autores analisaram dados sobre flutuações populacionais de 157 espécies de mamíferos de todo o mundo e os compararam com dados meteorológicos e climáticos do momento em que os dados dos animais foram coletados. Para cada espécie há 10 ou mais anos de dados.

Sua análise deu a eles uma visão de como as populações de espécies animais lidaram com tempos de clima extremo:elas se tornaram mais ou menos numerosas? Eles tiveram mais ou menos descendentes?

"Podemos ver um padrão claro:animais que vivem muito tempo e têm poucos filhotes são menos vulneráveis ​​quando o clima extremo atinge o que animais que vivem por pouco tempo e têm muitos filhotes. Exemplos são lhamas, morcegos e elefantes de vida longa versus camundongos. , gambás e marsupiais raros, como o woylie", disse Jones.

Menos afetado pelo clima extremo:

• Elefante africano
• Tigre siberiano
• chimpanzé
• maior morcego-ferradura
• lhama
• vicunha
• rinoceronte branco
• urso pardo
• Bisonte americano
• klipspringer
• O bastão de Schreibers

Mais afetados pelo clima extremo:

• Rato de grama de Azara
• rato de grama verde-oliva
• gambá-rato de cauda gorda elegante
• Lemingue canadense
• Ratazana de tundra
• Raposa do Ártico
• armadura
• musaranho comum
• woylie
• Esquilo do Ártico

Queda rápida, mas também boom rápido

Animais grandes e de vida longa são mais capazes de lidar com condições como seca prolongada; sua capacidade de sobreviver, reproduzir e criar seus descendentes não é afetada na mesma medida que os animais pequenos e de vida curta. Eles podem, por exemplo, investir sua energia em uma prole ou simplesmente esperar por tempos melhores quando as condições se tornarem desafiadoras.

Por outro lado, pequenos roedores de vida curta têm mudanças populacionais mais extremas no curto prazo. No caso de uma seca prolongada, por exemplo, grande parte de sua base alimentar pode desaparecer mais rapidamente:insetos, flores, frutas, e eles passam fome porque têm reservas limitadas de gordura.

As populações desses pequenos mamíferos também podem crescer para tirar vantagem quando as condições melhorarem porque, ao contrário dos grandes mamíferos, eles podem produzir muitos descendentes.

"Esses pequenos mamíferos reagem rapidamente ao clima extremo, e acontece nos dois sentidos. Sua vulnerabilidade ao clima extremo não deve, portanto, ser equiparada a um risco de extinção", disse Jackson.

Ele também nos lembra que a capacidade de uma espécie animal de resistir às mudanças climáticas não deve ser isolada ao avaliar a vulnerabilidade da espécie à extinção:

“Destruição de habitats, caça furtiva, poluição e espécies invasoras são fatores que ameaçam muitas espécies animais – em muitos casos até mais do que as mudanças climáticas”, enfatizou.

O estudo dos pesquisadores não apenas fornece uma visão de como essas 157 espécies específicas de mamíferos reagem às mudanças climáticas aqui e agora. O estudo também pode contribuir para uma melhor compreensão geral de como os animais do planeta responderão às mudanças climáticas em curso.

"Esperamos que as mudanças climáticas tragam condições climáticas mais extremas no futuro. Os animais precisarão lidar com esse clima extremo como sempre fizeram. Portanto, nossa análise ajuda a prever como diferentes espécies animais podem responder às mudanças climáticas futuras com base em suas características gerais— mesmo que tenhamos dados limitados sobre suas populações", disse Jones.

Um exemplo é o woylie, um raro marsupial australiano. Os biólogos não sabem muito sobre essa espécie, mas como ela compartilha um estilo de vida semelhante ao dos camundongos - ou seja, é pequena, vive pouco tempo e se reproduz rapidamente - pode-se prever que ela responderá a condições climáticas extremas em um curto espaço de tempo. maneira semelhante aos ratos.

"Da mesma forma, existem muitas espécies animais sobre as quais não sabemos muito, mas cuja reação agora podemos prever", explicou Jackson.

Dessa forma, os pesquisadores esperam que a capacidade de diferentes espécies animais de se adaptar às mudanças climáticas esteja relacionada à sua estratégia de vida, e isso pode nos ajudar a prever mudanças ecológicas:

À medida que a adequação do habitat muda devido às mudanças climáticas, as espécies podem ser forçadas a se mudar para novas áreas à medida que as áreas antigas se tornam inóspitas. Essas mudanças dependem das estratégias de vida das espécies e podem ter grandes impactos na função do ecossistema.