p Uma estratégia de acasalamento entre as aranhas vermelhas, onde os machos procuram fêmeas imaturas, parece beneficiar ambos os sexos, um novo estudo da Universidade de Toronto descobriu. p "Não há evidências que sugiram que esse comportamento seja caro para as mulheres em termos de sobrevivência e produção reprodutiva, "diz Luciana Baruffaldi, pesquisador de pós-doutorado e diretor do laboratório Andrade da U of T Scarborough e principal autor da pesquisa publicada na revista Relatórios Científicos .

p A pesquisa se baseia em trabalhos anteriores do laboratório de Andrade, que descobriram que alguns machos da aranha vermelha evitam ser canibalizados por acasalamento com fêmeas imaturas que não têm experiência em comer seus parceiros. Para este estudo, eles queriam determinar se o acasalamento de machos com fêmeas imaturas era um sinal de "coerção" - uma tática de acasalamento masculina que custava caro para as fêmeas.

p Pelo menos superficialmente, o comportamento parecia ser contra os melhores interesses da mulher. Para um, os machos, neste caso, acasalam com pouco investimento no namoro, o acasalamento às vezes prejudica as fêmeas, enquanto as fêmeas costumam atacar parceiros em potencial, sugerindo resistência.

p Mas o que eles descobriram foi que ser acasalado como imaturo não tem nenhum custo para as fêmeas em termos de produção reprodutiva ou sobrevivência, e que as fêmeas acasalando dessa maneira não sinalizam para parceiros adicionais no futuro.

p "Este acasalamento precoce pode ser bom para as fêmeas da aranha vermelha, porque na natureza elas correm o risco de não encontrar um parceiro, "diz Baruffaldi.

p Qualquer atraso no acasalamento é caro para as fêmeas redbacks. Eles não apenas perdem em potencial descendentes, pesquisas anteriores mostraram que as fêmeas não acasaladas têm expectativa de vida mais curta do que as fêmeas acasaladas, provavelmente o resultado de ter ovos que precisam ser mantidos, o que pode drenar seus recursos.

p Redbacks, uma espécie de viúva venenosa, são um dos poucos aracnídeos que praticam canibalismo sexual durante o acasalamento. Na verdade, observou-se que os machos ajudam ativamente a serem canibalizados fazendo saltos de verão para colocar o abdômen sobre a boca da fêmea adulta. Na maioria dos casos, as fêmeas continuarão a comer o macho mesmo enquanto acasalam. Mas essa forma aparentemente extrema de acasalamento também parece ter vantagens em termos de sucesso reprodutivo.

p Professora Maydianne Andrade, coautor da pesquisa e orientador da tese de Baruffaldi, diz que o comportamento precisa ser considerado em termos de suas consequências evolutivas.

p "Quando você estuda ecologia evolutiva, existe a tentação de atribuir características humanas ou julgamentos sobre o comportamento que está sendo observado, "diz Andrade, um especialista de renome mundial nos hábitos de acasalamento de aranhas canibais.

p "O que estamos vendo pode ter mais de uma implicação evolutiva, e mesmo que pareça abominável para nós, a consequência evolutiva pode ser positiva para o animal que se engaja nesse comportamento. "

p Andrade diz que se quisermos pensar sobre por que um determinado conjunto de comportamentos evoluiu, a questão subjacente é como isso pode afetar o sucesso reprodutivo do animal que o faz.

p "Essa é a moeda evolucionária - o que está acontecendo ao longo do tempo é o número de cópias do gene deixadas na prole, " ela diz.