Por Dr. Alex Tan – Atualizado em 30 de agosto de 2022

O perfil de DNA é uma pedra angular da ciência forense moderna, permitindo aos investigadores identificar indivíduos com base na sua assinatura única de DNA. Lançada pela primeira vez por Sir Alec Jeffreys em 1984, a impressão digital de DNA tornou-se um elemento indispensável do kit de ferramentas forenses.

Contexto Histórico

Jeffreys descobriu que o genoma humano, embora vasto demais para ser sequenciado inteiramente, contém segmentos curtos e altamente variáveis – repetições curtas em tandem (STRs) – que diferem acentuadamente entre as pessoas. Esses loci STR fornecem um meio prático de individualizar amostras de DNA sem a necessidade de sequenciamento genômico completo.

Prática Forense Atual

Hoje, os laboratórios forenses analisam 13 loci STR específicos para gerar um perfil de DNA. De acordo com o site do Projeto Genoma Humano (HGP), a avaliação desse número de loci equilibra o poder discriminatório com a eficiência operacional, mantendo os custos e os tempos de resposta gerenciáveis ​​e, ao mesmo tempo, maximizando a probabilidade de uma correspondência única.

O que são enzimas de restrição?

As enzimas de restrição, frequentemente chamadas de endonucleases de restrição, agem como tesouras moleculares. Eles reconhecem e clivam o DNA em motivos específicos de sequência curta, produzindo fragmentos cujos comprimentos refletem a variação genética subjacente.

Procedimento:Aproveitando Enzimas de Restrição em Análise Forense

Quando uma amostra de sangue é recuperada da cena do crime, o DNA é primeiro extraído e purificado. As 13 regiões STR alvo são então isoladas utilizando enzimas de restrição que cortam adjacentes a cada locus, excisando eficazmente estes segmentos do ADN genómico circundante.

Em seguida, os fragmentos STR isolados passam por uma segunda rodada de digestão enzimática. Os fragmentos resultantes – cujos tamanhos variam entre indivíduos – são separados em gel de agarose. Esta etapa eletroforética visualiza os comprimentos dos fragmentos, produzindo um padrão de faixas que serve como uma impressão digital genética.

Por que a técnica funciona

A variabilidade dos locais de restrição entre indivíduos garante que o DNA de cada pessoa produza um padrão distinto de tamanhos de fragmentos. Ao comparar o perfil da cena do crime com os perfis dos suspeitos em todos os 13 locais, os cientistas forenses podem confirmar ou excluir potenciais correspondências com elevada confiança.

As enzimas de restrição continuam a ser um recurso vital na genética forense, permitindo perfis de ADN rápidos, fiáveis e económicos que ajudam as agências responsáveis pela aplicação da lei em todo o mundo.