Sem a perspectiva de imunidade coletiva no horizonte imediato, a detecção rápida de COVID-19 continua sendo fundamental para ajudar a conter a pandemia. Testes pontuais que podem fornecer resultados imediatos são uma necessidade urgente.

Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin e da Omega Optics Inc. investigaram as oportunidades e desafios no desenvolvimento de técnicas de detecção COVID-19 rápidas. Eles discutem as perspectivas de biossensores ópticos para testes COVID-19 de ponto de atendimento no jornal Avaliações de Física Aplicada .

"Devido ao crescimento de casos resultantes de variantes mais transmissíveis ao redor do mundo e à necessidade de prevenir e controlar casos e surtos quando eles surgirem, devemos utilizar o teste rápido mais comumente para detectar e interromper a propagação antes de atingir o pico de transmissão, "disse Aref Asghari, um dos autores.

Uma das soluções mais promissoras para testes rápidos precisos é o uso de biossensores ópticos. Quando um vírion está presente na superfície de um sensor óptico, sua interação com um feixe de luz no sensor afeta as propriedades da luz, causando uma mudança mensurável no sinal de luz. Mesmo com apenas uma dosagem viral muito pequena, o sistema pode detectar com segurança o coronavírus em tempo real.

"No caso do COVID-19, a carga viral no início da infecção pode ser baixa o suficiente para não ser detectada por muitos métodos disponíveis comercialmente, "Asghari disse." Portanto, detecção viral, especialmente no estágio inicial da infecção, pode ser muito desafiador. "

Existem várias maneiras diferentes em que essa interação pode ser utilizada e melhorada, como integrá-lo com medições de oscilações de plasma ou incorporar grafeno em seu processo de fabricação.

Cada configuração potencial usa um mecanismo diferente para detectar o vírus e tem seu próprio conjunto de vantagens e desvantagens, mas a lição principal permanece a mesma. Mesmo com a ampla disponibilidade de vacinas, a pandemia não pode ser superada sem desenvolver maneiras mais rápidas de determinar a infecção, particularmente à medida que mutações e novas variantes do vírus continuam a surgir.

"A combinação de vacinas e testes rápidos reduzirá a transmissão da comunidade a um ponto em que possamos efetivamente eliminar o vírus, "Asghari disse.