A baleia franca do Atlântico Norte é atualmente uma das espécies de baleias mais ameaçadas, listada como Criticamente Ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Um novo estudo de pesquisadores da Macquarie University, Ursinus College e do New England Aquarium descobriu por que esta espécie tem diminuído rapidamente em população nos últimos 8 anos, atribuindo a diminuição ao crescimento das interferências humanas e da pesca em seus habitats naturais.

Joshua Reed, Ph.D. O candidato e principal autor da Escola de Ciências Naturais da Universidade Macquarie diz que usar a história reprodutiva de um indivíduo, em vez da idade, ao modelar as tendências populacionais de baleias fêmeas fornece uma melhor visão de sua abundância.

"Nossa pesquisa descobriu que das estimadas 142 baleias francas vivas na população no início de 2018, apenas 72 eram realmente capazes de se reproduzir. Isso certamente influenciou o declínio da espécie nos últimos anos", diz Reed.

"As baleias francas do Atlântico Norte vivem em um dos habitats mais industrializados de qualquer espécie de baleia. Devido ao ambiente altamente urbanizado, fatores biológicos e humanos impactaram a sobrevivência da baleia franca do Atlântico Norte, incluindo disponibilidade reduzida de alimentos, colisões com embarcações, equipamentos fixos emaranhados e uma população feminina em declínio", diz o co-autor Professor Honorário Robert Harcourt, da Universidade Macquarie.

Os pesquisadores também descobriram que o "recrutamento" de novos indivíduos para a porção reprodutora da população de baleias francas do Atlântico Norte diminuiu após 2000, com fêmeas nascidas após 2000 tendo metade da probabilidade de começar a se reproduzir em comparação com indivíduos nascidos antes.

"A evidência de que as fêmeas não estão amadurecendo para ter filhotes é muito preocupante, e a trajetória atual para a reprodução de fêmeas é chocante. Mas há um importante raio de esperança nesta análise. coorte de fêmeas que ainda não começaram a parir ainda o farão. Então teríamos um baby boom ", diz o co-autor Dr. Peter Corkeron, cientista sênior do Anderson Cabot Center for Ocean Life do New England Aquarium.

"É sempre doloroso considerar a morte lenta e dolorosa de baleias individuais, como Snow Cone, que foi enredada várias vezes em equipamentos de pesca, inclusive durante o parto. No entanto, pode ser difícil conectar como a perda de um indivíduo , e particularmente uma fêmea reprodutora, reverbera por toda a espécie", diz o co-autor Dr. Leslie New do Ursinus College.

“Este trabalho faz exatamente isso, mostrando como a perda contínua de fêmeas reprodutivamente ativas, como a Snow Cone, juntamente com a incapacidade de outras fêmeas de entrar na população reprodutora, contribuiu para o declínio da espécie e pode potencialmente levar à sua extinção. dentro de nossas vidas se não forem tomadas medidas sérias."

Os pesquisadores observaram que a adição de novos indivíduos à população, por meio do nascimento e sobrevivência bem-sucedidos de bezerros, é fundamental para a sobrevivência contínua da espécie.

"Para garantir que a baleia franca do Atlântico Norte prospere no futuro, precisamos reconhecer que a remoção do risco de enredamento e, portanto, uma grande fonte de ferimentos e morte, é necessária para que fêmeas suficientes se juntem à população reprodutora e se reproduzam com sucesso para garantir a persistência da espécie", diz o Sr. Reed.

O estudo foi publicado em Frontiers in Marine Science .