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A fome é um instinto fundamental de sobrevivência que nos obriga a buscar energia e nutrição. Mas quão profundamente envolvido está o cérebro nesse ato de comer? Uma pesquisa recente mostrou que o cérebro orquestra a alimentação através de quatro estágios neurais distintos.
Cientistas da Friedrich‑Alexander‑Universität Erlangen‑Nürnberg (FAU) e do Hospital Universitário de Colónia usaram ratos para mapear o hipotálamo – o centro do sistema límbico que regula a fome. Publicado no Journal of Neuroscience, o estudo combinou algoritmos de inteligência artificial com eletrodos implantados para registrar padrões elétricos no hipotálamo lateral à medida que o animal progredia desde a primeira mordida até a deglutição final.
Como corredores de revezamento em uma corrida, aglomerados de neurônios dispararam em sucessão, cada um respondendo a sinais diferentes:o hormônio da fome grelina, o hormônio da saciedade leptina, os níveis de glicose no sangue, os receptores de estiramento do estômago e a palatabilidade dos alimentos. Os investigadores descobriram que estes quatro grupos comunicam numa frequência partilhada que é distinta do resto do hipotálamo lateral, agindo efetivamente como um canal “walkie-talkie” dedicado que pode interromper imediatamente o processo de alimentação quando necessário.
Implicações médicas da decodificação dos circuitos alimentares do cérebro
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Embora essas descobertas sejam preliminares em humanos, elas prometem dois grandes avanços. Em primeiro lugar, os médicos poderão em breve detectar disfunções nestes grupos de neurônios – potencialmente uma assinatura neural de distúrbios alimentares, como anorexia nervosa ou transtorno da compulsão alimentar periódica, ambos profundamente interligados com padrões anormais de ingestão alimentar.
Em segundo lugar, uma compreensão mais profunda do hipotálamo lateral pode abrir portas para novas terapias. Em camundongos, os pesquisadores já demonstraram que campos magnéticos oscilantes podem acompanhar o ritmo desses neurônios. Se uma neuromodulação semelhante puder ser traduzida com segurança para humanos, poderá oferecer um tratamento direcionado para transtornos alimentares. Os investigadores da FAU planejam explorar como a manipulação desses circuitos neuronais altera o comportamento alimentar em estudos subsequentes.
Se você ou alguém que você conhece precisa de ajuda com um transtorno alimentar, há recursos disponíveis. Visite a Associação Nacional de Distúrbios Alimentares
website ou ligue para a linha de apoio ao vivo da NEDA em 1‑800‑931‑2237. O suporte em crise também está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, por mensagem de texto – envie “NEDA” para 741-741.
