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Sob as copas exuberantes das florestas tropicais encontram-se ecossistemas que estão entre os habitats com maior biodiversidade da Terra. De acordo com o Serviço Nacional de Parques dos EUA, as florestas tropicais albergam cerca de metade de todas as espécies vegetais e animais do mundo – um número notável sustentado pela estabilidade climática a longo prazo e pelo microclima único que o subdossel proporciona.

No entanto, uma análise recente revelou uma tendência desconcertante:quase dois terços das Áreas Chave para a Biodiversidade (KBAs) do mundo que apoiam estas comunidades ricas estão agora a experimentar regimes de temperatura que nunca foram registados na história recente.

As descobertas, publicadas na Conservation Letters, mostram que as zonas abaixo da copa, onde a maior parte das espécies prospera, enfrentam uma crise de temperatura que poderá desestruturar os ecossistemas bem ajustados que dependem destas condições estáveis. Os autores argumentam que estas áreas devem tornar-se o foco das futuras estratégias globais de conservação.

Uma crise sob as copas

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Pesquisadores das universidades Manchester Metropolitan, Exeter e Cambridge examinaram as temperaturas das copas das árvores em três continentes, de 1990 a 2019. O seu trabalho revelou que cerca de 60% das KBAs de florestas tropicais entraram recentemente em regimes de temperatura inteiramente novos. África e América Latina são especialmente atingidas, com 76% e 61% das respectivas KBAs apresentando novos padrões de temperatura.

Ao contrário das paisagens abertas, o microclima subdossel atua como uma bolha protetora, mantendo temperaturas estáveis que permitem que as espécies evoluam dentro de nichos térmicos estreitos. Mesmo uma ligeira mudança nessa faixa pode comprometer a sobrevivência de organismos especializados, levando a consequências ecológicas em cascata.

Embora a potencial perda de biodiversidade em alguns dos ambientes mais ricos do planeta seja alarmante, o estudo sublinha uma preocupação mais profunda:sem uma acção decisiva para conter o aquecimento global, as espécies que dependem destas temperaturas reguladas enfrentarão perspectivas sombrias – mesmo que a própria copa da floresta permaneça intacta.

Um alerta para a conservação

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A pesquisa também destaca que cerca de 40% das KBAs de florestas tropicais ainda mantêm temperaturas estáveis, mas 65% destas áreas não possuem qualquer estatuto formal de protecção. Esta lacuna surge num momento crucial na história planetária, sublinhando a necessidade de os quadros de conservação globais incluírem explicitamente as KBAs.

Neste contexto, os autores apontam para o Quadro Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal das Nações Unidas, que visa conservar 30% da terra, do mar e das águas interiores do mundo até 2030. A integração das KBAs em tais iniciativas é crucial para salvaguardar o intrincado equilíbrio dos ecossistemas tropicais.

No geral, o estudo acrescenta um conjunto crescente de evidências de que são necessárias medidas urgentes para evitar que as temperaturas globais subam ainda mais. A falta de ação coloca em risco não apenas espécies individuais, mas ecossistemas inteiros que levaram milhões de anos para evoluir.