O desmatamento na Amazônia poderia ser retardado com o plantio de pés de feijão que manteriam os solos férteis e ajudariam os pequenos proprietários a ganhar a vida.

Os solos da floresta tropical são geralmente pobres em nutrientes, portanto, a terra desmatada para pastagem de gado costuma ser usada por apenas alguns anos antes de ser abandonada.

Mas um esquema liderado pela Universidade de Exeter visa usar as árvores Inga - um grupo diversificado da família das leguminosas que retiram o nitrogênio do ar e o prendem no solo - para manter a terra fértil por um longo prazo.

Isso poderia ajudar a manter a cobertura de árvores na floresta tropical na parte do Brasil conhecida como Arco do Desmatamento da Amazônia.

O plano é um dos vários projetos Exeter impulsionados por novos £ 615, 572 doação do Fundo de Pesquisa e Desafios Globais (GCRF) do Reino Unido para Pesquisa e Inovação (UKRI).

"As árvores Inga podem crescer em solos muito pobres e são amplamente utilizadas em sistemas agroflorestais e silvipastoris (onde as árvores são cultivadas tanto em plantações quanto em terras de pastagem de animais), "disse o professor Toby Pennington, da Universidade de Exeter.

"Atualmente, a terra desmatada é usada por um curto período antes de ser abandonada, ou os pequenos proprietários ficam sob pressão para vendê-lo em grande escala, produção intensiva de grãos de soja - com grande parte da safra de soja vendida para alimentar o gado na Europa.

“Nosso projeto pode ajudar os pequenos proprietários a resistir a essas pressões, tornando suas terras mais sustentáveis ​​e lucrativas.

“Terras que já estão degradadas e abandonadas podem ser plantadas com árvores Inga e reutilizadas pelos pequenos proprietários”.

O professor Pennington acrescentou:“Queremos encorajar alternativas à agricultura em grande escala que marcha pela Amazônia.

“O desmatamento tem muitas causas e esse projeto é apenas parte da solução, mas é um passo importante para evitar que a terra seja desmatada, usado e depois abandonado. "

Sementes de Inga não podem ser armazenadas, então o projeto estabelecerá quatro pomares comunitários como futuras fontes de sementes, ao lado de 20 sistemas silvipastoris de demonstração (gado pastando em terras plantadas com árvores Inga).

“Há muitos pequenos proprietários nesta parte do Brasil, e o governo brasileiro paga um prêmio pelo leite produzido desta forma, "disse o professor Pennington.

“Esse leite é então usado em instituições, incluindo escolas, que cuidam de pessoas de baixa renda.

"Portanto, além de ser melhor para a floresta tropical, este plano faz sentido financeiro e pode beneficiar as pessoas mais pobres no Brasil. "

Os pequenos produtores serão apoiados por um sistema de micro-crédito administrado pela ONG local Instituto Ouro Verde (IOV), que também aumentará a conscientização sobre os novos sistemas de pastoreio entre 20, 000 famílias rurais.

A IOV demonstrou que os pequenos proprietários podem aumentar sua renda em 50% adotando sistemas agroflorestais e silvipastoris.

As árvores Inga crescem rapidamente e produzem frutos contendo grãos cobertos por uma polpa comestível. A polpa pode ser usada para dar sabor ao sorvete, então Ingas às vezes são chamadas de árvores de "feijão de sorvete".

Eles são encontrados nos trópicos úmidos da América Latina.

O Arco do Desmatamento da Amazônia se refere à borda sul da floresta tropical, situado principalmente no norte do Brasil.

O projeto Exeter foi financiado como parte do Programa de Inovação e Comercialização GCRF do UKRI, desenvolvido para acelerar descobertas de pesquisas promissoras em soluções do mundo real.