A clonagem não é um processo rápido que produz duplicatas como uma copiadora. Thomas Northcut / Getty Images p Clonagem reprodutiva , em que você cria uma duplicata genética exata de um organismo, não é como fotocopiar páginas de um livro. O processo de clonagem não se limita a cuspir réplicas ad nauseum. No entanto, esse conceito parece permear a percepção do público sobre a tecnologia, alimentando temores de exércitos de clones e manadas de superanimais clonados no futuro.
p Atualmente, houve 15 espécies documentadas clonadas com sucesso:gato, cão, cavalo, mula, ovelha, guar, touro, mouse, cabra, porco, cavalo, vaca, cervo, banteng e coelho. Cada vez que os cientistas clonam com sucesso uma nova espécie animal, as pessoas costumam recuar, vendo isso como mais um passo mais perto da clonagem humana. Mas as preocupações sobre a geração de pessoas clonadas como lanches de uma máquina de venda automática são amplamente infundadas, uma vez que, por uma coisa, muitos países proíbem ou regulamentam estritamente a pesquisa sobre clonagem reprodutiva humana. Na verdade, as Nações Unidas tentaram aprovar uma proibição global da clonagem reprodutiva humana em 2005. Em segundo lugar, a clonagem costuma ser um processo tedioso com uma taxa de sucesso inferior a 5%. Lembra da ovelha Dolly? Esse clone animal revolucionário ocorreu após 277 tentativas malsucedidas.
p Os defensores da clonagem argumentam que esta ciência oferece um conhecimento inestimável sobre como o corpo humano funciona e o potencial de extração de células-tronco de embriões clonados. No entanto, depois de mais de uma década após a clonagem de Dolly, as chances de sucesso quase não aumentaram. Este método de clonagem reprodutiva permaneceu praticamente inalterado, e muitos cientistas reconheceram que a clonagem para fins reprodutivos raramente é um empreendimento prático [fonte:Kiem]. p Além disso, os padrões reprodutivos dos animais podem agravar os desafios da tecnologia de clonagem. Caso em questão:animais difíceis de clonar, como cães. Quem diria que o melhor amigo do homem também seria um dos mamíferos mais difíceis de clonar? O primeiro cachorro clonado, um galgo afegão chamado Snuppy, pegou 1, 095 embriões falhados para obter um vencedor. Pesquisadores do projeto Snuppy, na Universidade Nacional de Seul, usou 123 cães substitutos antes que um pudesse carregar um embrião de filhote clonado até o fim em 2005 [fonte:Gorner]. p Os cientistas tentaram durante anos clonar galinhas e macacos também, com pouco progresso. Esses obstáculos à clonagem destacam o fato de que a clonagem não é um padrão único para a reprodução assexuada. Assim como seus óculos podem não melhorar a visão de um amigo, os cientistas tiveram que fazer ajustes nos procedimentos de clonagem para se adequar às nuances genéticas de diferentes espécies.
Bernann McKinney é a primeira pessoa a comprar um animal de estimação clonado comercialmente. Cientistas da Universidade Nacional de Seul clonaram seu pit bull terrier falecido. Kim Jae Hwan / AFP / Getty Images p Antes de entrarmos em por que os cães provaram ser um dos mamíferos mais difíceis de clonar até agora, vamos repassar os fundamentos da clonagem reprodutiva. O tipo mais comum de clonagem reprodutiva é chamado transferência nuclear de células somáticas ( SCNT ) Digamos que planejamos clonar um golden retriever macho chamado Archie. Com SCNT, você começa extraindo um ovo de uma fêmea de golden retriever. Você remove o núcleo desse ovo, que contém o DNA. Então, você pega uma célula de Archie e remove o núcleo dessa célula também. Você injeta o núcleo da célula de Archie no óvulo doador. Próximo, aplique eletricidade ao núcleo e ao ovo para fundir os dois, mimetizando a união do espermatozóide e do óvulo na reprodução natural. A eletricidade também estimula a divisão celular, formando um embrião. Finalmente, você implanta aquele embrião no útero de uma cadela, assim a engravidando. Quando o cão substituto dá à luz, você tem um filhote de cachorro adorável clone de Archie.
p Mas criar um clone de Archie não é tão simples quanto parece. Primeiro, obter o óvulo de uma cadela pode ser problemático porque os cães não experimentam ciclos de ovulação regulares como os humanos. Embora os hormônios possam impulsionar a ovulação em humanos, caninos não respondem a esses tratamentos [fonte:Gorner]. Os cientistas não devem apenas esperar que os cães entrem no cio, os ovos ficam maduros por apenas algumas horas, deixando uma breve janela de oportunidade para extração [fonte:Kiem]. Se os cientistas conseguirem extrair um ovo, uma camada de gordura dificulta a remoção do núcleo. Consequentemente, desde 2005, apenas cerca de 40 cães foram clonados [fonte:Kiem].
p Embora os primatas passem por ciclos de ovulação mais regulares em comparação com os caninos, a clonagem de macacos continuou sendo uma tarefa difícil por pelo menos quatro anos. Depois de realizar o SCNT, os embriões ainda não se desenvolveram adequadamente. Então, em 2003, um grupo de cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh fez uma descoberta importante ao estudar embriões clonados de macacos rhesus. Eles perceberam que durante o SCNT, as células do macaco perdem duas proteínas-chave envolvidas na divisão celular e cromossômica [fonte:Graham]. p Alguns anos depois, em 2007, uma equipe de cientistas americanos percebeu que o corante e a luz ultravioleta, às vezes aplicado ao ovo do macaco rhesus durante a extração do núcleo, pode prejudicá-lo. Ao aplicar luz polarizada (ondas de luz que vibram em um plano) em um processo que os pesquisadores cunharam Oosight , os ovos permaneceram saudáveis, permitindo que os cientistas finalmente clonassem os embriões do macaco rhesus [fonte:BBC]. Contudo, nenhum dos embriões clonados que eles implantaram em macacas sobreviveu ao nascimento. p Com a recente aprovação de segurança da FDA (Food and Drug Administration) dos EUA para carne e leite de vacas clonadas, cabras e porcos, clones de gado podem ser um grande negócio no futuro próximo. Mas e as galinhas? Um punhado de empresas de biotecnologia mergulhou na pesquisa de galinhas clonadas, mas não fui capaz de fazer isso acontecer. Porque as galinhas colocam seus ovos externamente, SCNT não funciona. Uma vez que uma galinha bota um ovo, os nutrientes necessários para o desenvolvimento já estão dentro da casca. Mesmo a menor incisão para extrair e substituir o núcleo do SCNT impediria o embrião de se desenvolver em um pintinho. p p O tempo e as despesas que os pesquisadores dedicam a cada história de clonagem bem-sucedida destaca a natureza delicada da ciência. Combine isso com o sistema reprodutivo único de cada espécie, e faz sentido que a lista de animais clonados não seja muito longa. Geral, quando se trata de fazer bebês, parece que a natureza tem uma vantagem tecnológica.
