p Queensland University of Technology (QUT), Austrália, é o único parceiro de cooperação internacional em um projeto europeu de AUD $ 10,5 milhões para desenvolver novas variedades de tabaco que podem ser usadas como biofábricas para produtos farmacêuticos e vacinas. p Bolsista de pesquisa, Dra. Cara Mortimer, do QUT's Center for Tropical Crops and Biocommodities, disse que o projeto visa desenvolver uma 'caixa de ferramentas' avançada de técnicas de cultivo de plantas para o tabaco.

p Essas ferramentas seriam usadas para criar alto valor, variedades de tabaco não fumador para se tornarem fábricas de moléculas e proteínas para medicamentos e vacinas que salvam vidas.

p “Este projeto visa fornecer plantas de fumo que sejam biofábricas eficientes e que possam ser cultivadas, proporcionando uma alternativa ao cultivo do tabaco tradicional, "Dr. Mortimer disse." Variedades de tabaco que são potenciais salva-vidas.

p O tabaco tradicional está em declínio em todo o mundo, e isso apresenta problemas sociais em muitas áreas rurais, onde comunidades e meios de subsistência dos agricultores foram construídos em torno das plantações. "

p O Dr. Mortimer disse que a QUT foi convidada a colaborar em grande parte devido ao trabalho do Professor de Genética Molecular Peter Waterhouse, também do Center for Tropical Crops and Biocommodities, e sua equipe no sequenciamento do genoma da planta de tabaco nativa australiana Nicotiana Benthamiana .

p Conhecida como planta Pitjuri pelos indígenas australianos, N. benthamiana é considerado o 'rato de laboratório' de pesquisa do mundo das plantas moleculares, usado globalmente por geneticistas como hospedeiro experimental em virologia de plantas.

p N. benthamiana também está se tornando cada vez mais uma biofábrica de proteínas recombinantes para a medicina, indústria e pesquisa. Foi usado para produzir ZMapp, o coquetel de anticorpos administrado durante o surto de Ebola de 2015, e atualmente está sendo testado para a produção de uma série de proteínas farmacêuticas, de vacinas virais a tratamentos terapêuticos para câncer de mama e linfoma não-Hodgkin, doenças autoimunes e infecções fúngicas.

p A equipe do professor Waterhouse traçou a história da cepa de laboratório da planta nativa e descobriu que ela cresce perto da fronteira da Austrália Ocidental com o Território do Norte e suas sementes foram enviadas por um cientista australiano para a América em 1939, passando de laboratório em laboratório desde então. O genoma da planta nativa tem quase 60, 000 genes, duas vezes o número de uma planta comum.

p O professor Waterhouse disse que os pesquisadores do QUT sequenciaram cerca de 85% desses genes e compartilharam as informações por meio de um site de código aberto. Outros 11% dos genes foram parcialmente sequenciados, enquanto os restantes 4% ainda não foram identificados.

p “A colaboração no projeto Newcotiana nos permitirá ter 100% do genoma da planta sequenciado, "Professor Waterhouse disse.

p “Com o projeto, teremos acesso a tecnologias de sequenciamento e montagem de última geração para fazer um mapa mais preciso do genoma, e poderemos entregá-lo ao consórcio e a toda a comunidade científica por meio do recurso do site que já estabelecemos.

p "Se você tem todo o genoma sequenciado, você sabe com o que está lidando, e você pode obter maior precisão nos aplicativos com essas informações. "

p O professor Waterhouse e sua equipe têm uma coleção de diferentes, 'selvagem' N. benthamiana de toda a Austrália, e sequenciaram parcialmente os genomas dessas plantas.

p "Descobrimos que há ainda mais genes representados nessas variantes 'selvagens' do que na planta do laboratório, " ele disse.

p "Achamos que existe um grande recurso inexplorado com essas variantes que oferece ainda mais possibilidades. É muito empolgante."