p Uma equipa de investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra, liderado pelo Dr. Lino Ferreira, Docente do Programa MIT Portugal e investigador do Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNC) em colaboração com o Langer Lab do MIT (EUA), desenvolveu uma nova tecnologia, que é promissor para entender e tratar doenças isquêmicas. Esta investigação é o resultado do trabalho iniciado por Alumni de Doutoramento em Bioengenharia do IST Sezin Aday durante o seu Programa de Doutoramento MPP cuja tese de doutoramento foi orientada por L. Ferreira e R. Langer. No âmbito do Programa MIT Portugal, ela conseguiu passar o primeiro ano de estudos deste trabalho no Langer Lab no MIT. p Doenças isquêmicas (como acidente vascular cerebral, ataque cardíaco, isquemia de membro, etc.) são causadas pela obstrução de um vaso sanguíneo impedindo o fluxo sanguíneo para o tecido e são a principal causa de morte em todo o mundo. Este suprimento limitado de oxigênio leva a danos irreversíveis ou morte do tecido. As células-tronco podem ser usadas para regenerar o tecido com suprimento limitado de oxigênio, formando novos vasos sanguíneos e restaurar o fluxo sanguíneo para o tecido. Contudo, a maioria das células morre após a injeção e não pode ajudar na recuperação do fluxo sanguíneo suficiente.

p A equipe descobriu que anexar uma proteína chamada fator de crescimento endotelial vascular (VEGF) a partículas microscópicas pode aumentar o tempo de sobrevivência das células-tronco, que pode ser usado para ajudar na cicatrização dos tecidos, após a injeção no corpo. Para entender como essa proteína pode aumentar a sobrevivência das células, os pesquisadores verificaram as moléculas chamadas "microRNAs", que são importantes para o funcionamento das células. Eles descobriram que um microRNA chamado "microRNA-17" diminuiu nas células-tronco quando o fator de crescimento endotelial vascular anexado foi usado. Para imitar o que a proteína anexada faz, os pesquisadores diminuíram a quantidade de microRNA-17 em suas células e os injetaram no músculo da perna dos animais após cortar o fluxo sanguíneo para a perna. Quando o fluxo de sangue para a perna é cortado, a perna começa a morrer. Isso pode causar a perda dos dedos dos pés ou até mesmo da perna. Contudo, as células-tronco com microRNA-17 diminuído podem recuperar o fluxo sanguíneo na perna, permanecendo lá por mais tempo e formando novos vasos sanguíneos.

p Encontrando uma maneira de aumentar a vida das células-tronco após as injeções, pesquisador pode aumentar sua existência no tecido, portanto, pode ajudar na regeneração dos tecidos após o bloqueio do fluxo sanguíneo. A técnica desenvolvida pode ajudar os pesquisadores a compreender e tratar outras condições, onde a sobrevivência das células é necessária. Essa plataforma também pode ser usada para uma melhor integração das células ao tecido em aplicações de terapia celular.