Vídeos de ataques de tubarão são populares - alguns dos vídeos da "Shark Week" do Discovery de tubarões atacando gaiolas ou pessoas atraíram milhões de visualizações online. Mas, de acordo com um novo estudo da Universidade Estadual da Carolina do Norte, vídeos positivos de tubarões podem ajudar a mudar as atitudes das pessoas em favor dos predadores.
Publicado em Conservação Animal , as descobertas do novo estudo indicam que vídeos mais positivos do YouTube podem ser uma ferramenta útil para a conservação dos tubarões. As populações de tubarões e raias do oceano diminuíram 71% desde 1970, principalmente devido à pesca excessiva, de acordo com um estudo publicado recentemente na Nature .

“Precisamos encontrar maneiras de proteger essas espécies importantes – elas ajudam a regular as teias alimentares oceânicas e influenciam a dinâmica das presas”, disse o principal autor do estudo, Justin Beall, estudante de pós-graduação da NC State. "As representações populares dos tubarões são de que eles são animais perigosos que procuram oportunidades para prejudicar os humanos. Pense no filme 'Tubarão', por exemplo. Precisamos explorar maneiras de promover a tolerância humana aos tubarões, um componente-chave de sua conservação."

Pesquisas anteriores mostraram que vídeos online podem ajudar a construir apoio para lobos, outro animal carnívoro. Os pesquisadores do estado da Carolina do Norte queriam ver se o YouTube poderia ter o mesmo impacto para os tubarões.

"Existem outras espécies em declínio devido à caça ilegal, como tigres e elefantes, mas a diferença é que muitas pessoas ao redor do mundo apoiam a proteção de tigres e elefantes", disse o coautor do estudo, Lincoln Larson, professor associado de parques, recreação. e gestão do turismo no Estado do NC. “Eles são carismáticos, fofos e não são amplamente percebidos como grandes ameaças aos humanos. Mas esse mesmo nível de apoio não existe para os tubarões.

Para saber mais sobre como os vídeos afetam as atitudes, a aceitação e as intenções das pessoas de ajudar a conservar os tubarões, os pesquisadores entrevistaram 335 pessoas antes e depois de assistirem a uma série de vídeos no YouTube.

Os participantes assistiram a uma série de vídeos "positivos" mostrando comportamento não agressivo de tubarões ou clipes revelando informações científicas sobre eles. Em comparação, os vídeos "negativos" incluíam clipes de mordidas ou ataques de tubarão.

Antes e depois de assistir aos vídeos, os pesquisadores pediram aos participantes que respondessem a uma série de perguntas para avaliar suas atitudes, aceitação e intenções em relação aos tubarões. Os participantes classificaram suas respostas em uma escala de sete pontos de discordo totalmente (-3) a concordo totalmente (3).

Depois de assistir a vídeos de tubarões se comportando violentamente, os participantes do estudo tiveram atitudes mais negativas sobre os tubarões em média, menos aceitação e disseram que eram mais propensos a se opor aos esforços de conservação e recuperação de tubarões. As atitudes médias dos participantes em relação aos tubarões diminuíram 25% depois de assistir a vídeos negativos, sua aceitação diminuiu 18% e suas intenções diminuíram 3%.

Por outro lado, os participantes do estudo que assistiram a vídeos positivos de tubarões tiveram atitudes mais positivas em relação aos tubarões, em média, maior aceitação e relataram maiores intenções de ajudar os tubarões. Depois de assistir a vídeos positivos, a pontuação média de atitude dos participantes aumentou 70%, sua pontuação média de aceitação aumentou 130% e suas intenções de apoiar a conservação de tubarões aumentaram 46%.

Os pesquisadores disseram que os vídeos positivos foram mais poderosos do que os vídeos negativos, uma vez que os participantes apresentaram maiores aumentos nas atitudes médias, aceitação e intenções de conservação.

“As agências de vida selvagem e outras organizações que se comunicam sobre a vida selvagem devem investigar o uso do YouTube para a conservação de várias espécies, e especialmente para espécies carnívoras grandes que muitas vezes lutam para obter apoio público”, disse Beall.

O maior desafio, apontaram os pesquisadores, é que, apesar dos potenciais benefícios dos vídeos positivos, muitos dos vídeos "negativos" tiveram mais visualizações.

"Como fazemos com que as pessoas vejam os bons clipes?" disse o co-autor do estudo, M. Nils Peterson, professor do programa de Biologia de Conservação, Vida Selvagem e Pesca do Estado da Carolina do Norte. "Muitas pessoas gostam do valor de entretenimento da 'Shark Week', mas poucas vão à praia e dizem:'Gostaria que pudéssemos ver mais tubarões'. Como alavancamos o entusiasmo das pessoas pela conservação dos tubarões?"