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A ressonância magnética (MRI) transformou a detecção de condições silenciosas, como a doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA). A DHGNA é a doença hepática crônica mais comum em todo o mundo, especialmente em indivíduos com sobrepeso, obesidade ou diabetes tipo 2, resistência à insulina ou hipercolesterolemia. O acúmulo de gordura no fígado pode causar câncer de fígado, doenças cardiovasculares e agravamento de disfunções de outros órgãos.

Apesar de ser assintomática, a DHGNA tem um impacto global devastador. Uma análise abrangente recente publicada em Hepatology descobriram que 38% das pessoas em todo o mundo são afetadas – um aumento de 13% nas últimas três décadas e uma tendência que deverá continuar. A DHGNA varia desde a esteatose simples até a esteatohepatite não alcoólica (EHNA), mais agressiva. Aqueles com esteatose apresentam depósitos de gordura e podem desenvolver fibrose, enquanto a NASH envolve inflamação e fibrose grave que pode progredir para cirrose e carcinoma hepatocelular. Segundo a Clínica Mayo, os indivíduos com DHGNA perdem em média três anos de expectativa de vida em comparação com aqueles sem a doença.

A detecção precoce e a prevenção da progressão são fundamentais para melhores resultados. A ressonância magnética – muitas vezes aclamada como um dos maiores avanços médicos – permite aos médicos visualizar a gordura hepática e a fibrose, revelando uma doença que de outra forma permaneceria oculta.

Diagnóstico de DHGNA com ressonância magnética

Embora a biópsia hepática continue sendo o padrão-ouro, sua invasividade, possíveis complicações e erros de amostragem limitam seu uso como ferramenta de triagem de rotina. Técnicas de imagem não invasivas, incluindo tomografia computadorizada, ultrassom e ressonância magnética, oferecem alternativas mais seguras. A ressonância magnética supera a tomografia computadorizada e a ultrassonografia ao distinguir a EHNA da DHGNA menos grave com maior sensibilidade e especificidade, evitando ao mesmo tempo a radiação ionizante. Alimentada por fortes campos magnéticos e ondas de rádio, a ressonância magnética gera imagens detalhadas que revelam áreas de inflamação e cicatrizes.

Apesar das suas vantagens, a ressonância magnética é cara e nem sempre pode ser coberta pelo seguro. Além disso, os médicos enfrentam incertezas sobre quais pacientes devem ser examinados. A American Diabetes Association recomenda ressonância magnética para pacientes com diabetes e enzimas hepáticas elevadas com suspeita de EHNA, mas pesquisas emergentes sugerem que uma aplicação mais ampla pode ser justificada.

Opções de tratamento para DHGNA

Atualmente, nenhum medicamento aprovado pela FDA tem como alvo direto a NAFLD. A pedra angular do tratamento é a modificação do estilo de vida:alcançar uma perda de peso de 3% a 5% pode reduzir a gordura hepática, enquanto uma perda de 7% a 10% pode atenuar a inflamação e a fibrose em casos mais avançados. A atividade física regular melhora ainda mais a saúde do fígado, além da perda de peso por si só.

Medicamentos usados para diabetes tipo 2 – como metformina, agonistas do receptor GLP-1 e inibidores de SGLT-2 – também apresentam benefícios em pacientes com DHGNA concomitante.

Quando a DHGNA progride para NASH, a simples perda de peso e exercícios são insuficientes. Os pacientes podem necessitar de terapia farmacológica, procedimentos intervencionistas ou até mesmo transplante de fígado se a cirrose estiver avançada. Como a DHGNA é multifacetada, uma equipa multidisciplinar – incluindo cuidados primários, cardiologia, nutrição, farmácia e psiquiatria – oferece a melhor oportunidade para resultados óptimos. A detecção precoce por ressonância magnética facilita o tratamento oportuno, reduzindo os danos ao fígado e melhorando a sobrevida.

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