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A evolução humana incluiu numerosas espécies de hominídeos, mas poucas são tão icônicas quanto os Neandertais (Homo neanderthalensis). Durante dezenas de milhares de anos – até cerca de 35.000 a 24.000 a.C. – os neandertais e os humanos modernos coexistiram e cruzaram-se. No entanto, as nuances desses sindicatos permanecem pouco compreendidas.

Hoje, as pessoas de ascendência europeia e asiática podem ter até 2% de ascendência neandertal. Um estudo recente em Genética Humana descobre que a impressão genética veio desproporcionalmente de acasalamentos entre machos neandertais e fêmeas humanas modernas.

A equipa comparou genomas de populações africanas livres de Neandertais com os do ADN dos Neandertais. “Observamos um desequilíbrio impressionante”, explicou o coautor Daniel Harris. "Os humanos modernos não carregam cromossomos X de Neandertal, mas os genomas de Neandertal contêm 62% mais DNA humano moderno em seus cromossomos X do que em outros cromossomos." Este padrão aponta para uma preferência de acasalamento:os machos neandertais – que transmitem um único cromossoma X – cruzam-se com fêmeas humanas modernas, que fornecem dois cromossomas X.

As novas descobertas levantam questões interessantes sobre a atração entre os dois grupos

Os cromossomos sexuais são herdados de forma assimétrica. As mulheres contribuem com dois cromossomos X, os homens apenas com um. Consequentemente, um filho de um pai Neandertal e de uma mãe humana moderna herda menos cromossomas X Neandertais, contribuindo para o chamado “deserto Neandertal” no cromossoma X humano.

Embora a evidência genética seja clara, a dinâmica social que produziu este preconceito permanece especulativa. “A perspectiva de que a preferência pelo parceiro impulsionou esse padrão é convincente”, disse a bióloga evolucionista Matilda Brindle, da Universidade de Oxford, à National Geographic. . "Quais características dos homens neandertais cativaram as mulheres humanas modernas - ou vice-versa - permanecem uma questão em aberto."

Embora seja desafiador identificar as motivações exatas por trás dessas uniões, o estudo deixa uma inferência clara:se você tem ascendência neandertal, pelo menos uma de suas avós provavelmente acasalou com um homem neandertal.

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