Os organismos podem usar o nitrogênio em duas formas principais:

1. Nitrato (NO3-)

* Esta é a forma preferida de nitrogênio para a maioria das plantas.
* É facilmente absorvido do solo através das raízes.
* O nitrato é o produto da nitrificação, um processo em que as bactérias convertem a amônia em nitrito (NO2-) e depois em nitrato.

2. Amônio (NH4+)

* Esta forma também é usada pelas plantas, mas é menos preferida que o nitrato.
* É menos móvel no solo e pode ser tóxico em altas concentrações.
* O amônio é produzido a partir da decomposição da matéria orgânica pelos decompositores e pela fixação de nitrogênio.

Outros formulários:

* Gás nitrogênio (N2): Esta é a forma mais abundante de nitrogênio na atmosfera, mas a maioria dos organismos não consegue utilizá-la diretamente. Apenas certas bactérias, conhecidas como bactérias fixadoras de nitrogênio, podem converter o N2 em uma forma utilizável.
* Nitrogênio orgânico: Esta forma é encontrada em várias moléculas orgânicas, como aminoácidos, proteínas e ácidos nucléicos. Embora os organismos possam utilizá-lo, ele precisa ser decomposto primeiro.

Observação: A forma exata de nitrogênio que um organismo pode utilizar depende de suas vias metabólicas específicas e das condições ambientais.