A pesquisa sobre decomposição geralmente se concentra em fatores ambientais como temperatura ou umidade, mas pesquisadores da Universidade do Tennessee em Knoxville examinaram mais de perto as contribuições do interior do corpo. Um fator que pode desempenhar um papel importante é o índice de massa corporal (IMC) de um corpo em decomposição, eles relatam esta semana nomSphere .
Os pesquisadores investigaram como fatores intrínsecos, como doença, IMC ou carga de medicamentos, afetaram a vida microbiana no centro de pesquisa de doação de corpos da universidade, especificamente estabelecido para a decomposição de restos humanos. Eles analisaram a composição bacteriana e fúngica de fluidos produzidos por 19 corpos humanos, bem como a composição do solo circundante, durante a "decomposição ativa", que dura até que a carcaça pare de liberar fluidos e a cavidade do abdômen entre em colapso.

Para o novo estudo, eles descobriram que no solo abaixo e perto de indivíduos com baixo peso (IMC menor que 18,5) e peso normal (IMC entre 18,5 e 26), a diversidade diminuiu nas comunidades bacterianas. Em indivíduos obesos e com sobrepeso (com IMC acima de 26), a diversidade permaneceu praticamente constante.

"Pensamos no IMC como um indicador de quanta gordura versus quanto músculo temos em nosso corpo", disse a ecologista microbiana Jennifer DeBruyn, Ph.D, no Centro de Pesquisa em Antropologia da Universidade do Tennessee, que também é conhecido como "Body Fazenda." Esses dois tecidos biológicos têm composições químicas diferentes que podem afetar o solo de forma diferente.

"Sabemos por estudos de lixo vegetal que mesmo pequenas mudanças na química dos tecidos podem alterar os decompositores microbianos", disse ela. Mais tecido adiposo - em um corpo com IMC mais alto - significa mais umidade e uma proporção mais alta de carbono para nitrogênio, em relação a um corpo com IMC mais baixo.

O estudo começou, disse DeBruyn, com observações de pesquisadores que trabalharam durante anos com corpos em decomposição na Body Farm. Eles perceberam que os corpos doados e colocados no solo ao mesmo tempo não mudavam da mesma forma ao longo do tempo. "Os corpos experimentaram condições ambientais idênticas, mas vimos grandes diferenças na rapidez com que se decompuseram", disse DeBruyn. Isso sugeria que algo dentro do corpo, e não no ambiente, contribuía para o processo.

Para o Spherestudy, os pesquisadores estudaram 19 corpos que foram doados e colocados na instalação ao ar livre entre fevereiro de 2019 e março de 2020. A idade dos doadores variou de 40 a 91 anos, com média de 71, e o IMC variou de 14,2 a 55.1. Os dados de temperatura e umidade foram registrados de hora em hora por tags remotas, e os pesquisadores coletaram amostras de solo em intervalos regulares durante a decomposição. Eles também usaram seringas para coletar amostras de fluidos que haviam sido liberados pelos corpos e acumulados no solo.

Os pesquisadores pesquisaram os dados em busca de conexões. A maioria das comunidades bacterianas no fluido acumulado pertencia aos Firmicutes e Proteobacteriaphyla, que incluem espécies dominantes tipicamente encontradas no intestino humano. A maioria das comunidades fúngicas nesses fluidos estava associada à classe Saccharomycetes. Mas essas medidas não explicam a variação nas taxas de decomposição.

No solo ao redor dos corpos, eles encontraram mais diversidade nas comunidades de micróbios do solo do que observaram nos fluidos de decomposição.

"Minha aluna de doutorado Allison Mason passou muito tempo investigando os dados para qualquer explicação de por que vimos as diferenças que fizemos", disse DeBruyn. "E então ela tropeçou no IMC como um preditor."

Entender o mecanismo por trás da observação exigirá mais trabalho, disse DeBruyn. Assim como outras observações feitas durante o estudo. O solo ao redor de pessoas que foram tratadas de câncer apresentava menor riqueza de espécies microbianas, por exemplo, talvez porque os agentes quimioterápicos inibissem o crescimento de micróbios.

No entanto, DeBruyn advertiu que este estudo identificou conexões entre fatores intrínsecos e populações microbianas do solo, mas não mostrou causalidade. É um primeiro passo para responder à questão maior de como as diferenças nos corpos humanos afetam o solo post-mortem, disse ela.

“O maior problema com esses humanos é que somos apenas uma grande mistura de produtos químicos, e é por isso que esse tipo de estudo realmente não foi feito antes”, disse ela. "Nosso artigo é realmente um dos primeiros a usar uma amostra grande o suficiente de doadores para revelar esses padrões." + Explorar mais

A sensibilidade dos micróbios às mudanças ambientais depende da profundidade do solo