Um novo tipo de célula foi encontrado no olho de um peixe do fundo do mar, e os cientistas dizem que a descoberta abre um novo mundo de compreensão sobre a visão em uma variedade de condições de luz.

Cientistas da Universidade de Queensland descobriram o novo tipo de célula em peixes de águas profundas (Maurolicus spp.), que possuem um sistema visual incomum adaptado para condições de crepúsculo.

A Dra. Fanny de Busserolles, do Queensland Brain Institute da UQ, disse que a retina da maioria dos animais vertebrados - incluindo humanos - contém dois tipos de fotorreceptores:bastonetes para visão em luz fraca, e cones para visão diurna. Cada um tinha diferentes proteínas sensíveis à luz.

"Peixes do fundo do mar, que vivem em profundidades oceânicas abaixo de 200m, geralmente só ficam ativos no escuro, então a maioria das espécies perderam todos os seus cones em favor de bastonetes sensíveis à luz, "Disse o Dr. de Busserolles.

As faces de pérolas diferiam por serem mais ativas ao anoitecer e ao amanhecer, perto da superfície da água, onde os níveis de luz são intermediários.

"Anteriormente, pensava-se que as faces peroladas tinham retinas compostas inteiramente de hastes, mas nosso novo estudo descobriu que este não é o caso, "Disse o Dr. de Busserolles.

"Os humanos usam seus cones durante o dia, nossos bastonetes à noite, mas durante o crepúsculo, embora não seja ideal, usamos uma combinação de ambos.

"Pearlsides, sendo ativo principalmente durante o crepúsculo, desenvolveram uma solução completamente diferente.

"Em vez de usar uma combinação de bastonetes e cones, eles combinam aspectos de ambas as células em um único e mais eficiente tipo de fotorreceptor. "

Os pesquisadores descobriram que as células - que eles denominaram "cones semelhantes a bastonetes" devido às suas formas ao microscópio - estavam perfeitamente sintonizadas com as condições específicas de luz dos lados perolados.

O líder da pesquisa, Professor Justin Marshall, disse que o estudo foi significativo.

"Melhora a compreensão de como os diferentes animais veem o mundo e como a visão pode tê-los ajudado a conquistar até mesmo os ambientes mais extremos, incluindo o mar profundo, "Professor Marshall disse.

"Os humanos adoram classificar tudo em preto ou branco.

"No entanto, nosso estudo mostra que a verdade pode ser muito diferente das teorias anteriores.

"Estudos mais abrangentes, e cuidado, são necessários ao categorizar células fotorreceptoras em cones e bastonetes. "

O estudo é publicado em Avanços da Ciência .