Wildfire se infiltrou em um parque estadual brasileiro conhecido por sua população de onças, como bombeiros, ambientalistas e fazendeiros na maior região de pântanos tropicais do mundo lutam para abafar as chamas recordes.

O fogo havia cercado o parque Encontro das Águas, localizada na divisa dos estados de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, mas os rios ajudaram a manter as chamas afastadas. Em seguida, as chamas avançaram e estão causando destruição por mais de uma semana. Há poucas perspectivas de ajuda a curto prazo com as chuvas, segundo a porta-voz dos bombeiros de Mato Grosso, Tenente Coronel Sheila Sebalhos.

"A previsão não é boa, Falou Sebalhos por telefone da capital do estado de Cuiabá, depois de passar semanas na zona de fogo. "As altas velocidades desses ventos que mudam de direção muitas vezes ao longo do dia estão favorecendo a rápida propagação (do fogo)."

O Pantanal é o lar de milhares de espécies vegetais e animais, incluindo 159 mamíferos, e está repleto de onças, de acordo com o grupo ambientalista WWF. Durante a estação chuvosa, os rios transbordam de suas margens e tornam a maior parte da região acessível apenas por barco e avião. Na estação seca, entusiastas da vida selvagem se reúnem para ver os felinos normalmente furtivos descansando nas margens do rio, junto com araras, jacarés e capivaras.

O que é único no parque Encontro das Águas, que cobre mais de 1, 000 quilômetros quadrados (mais de 400 milhas quadradas), é que as onças estão habituadas à observação humana. Eles têm sido uma das principais atrações do ecoturismo por mais de 15 anos, de acordo com Fernando Tortato, um cientista conservacionista da Panthera, uma organização internacional de conservação de gatos selvagens que possui uma propriedade vizinha onde as onças podem se espalhar.

Nas terras de Panthera, mesmo antes de os incêndios começarem a aumentar, Funcionários e voluntários usaram dois movedores de terra para criar um quebra-fogo ao redor do perímetro da propriedade. Desde que as chamas chegaram, o grupo rastreou os ventos inconstantes para abrir novos aceiros e evitar a devastação.

“Preparamos a equipa, um caminhão com bomba d'água, mata-chamas e bombas d'água de mochila para que, no caso de o fogo pular essa barreira, podemos combatê-lo, "Tortato disse por telefone das terras de Panthera." É a única estratégia que conseguiu resolver o incêndio, em algumas situações. "

Apesar dos esforços incansáveis, cerca de 15% da extensa propriedade de Panthera foi consumida pelo fogo, ele disse.

O Pantanal está localizado principalmente no Brasil e se estende pela Bolívia e Paraguai. Enquanto os fazendeiros na Amazônia costumam usar o fogo para limpar arbustos e abrir novas pastagens, incêndios no Pantanal muitas vezes não são intencionais, definido pelos habitantes locais e, em seguida, ficando fora de controle devido às condições climáticas, de acordo com Felipe Dias, diretor executivo do grupo ambiental SOS Pantanal. Uma das causas dos incêndios no Pantanal deste ano foi o uso da queima de raízes para tirar as abelhas selvagens de suas colmeias para extrair mel, disse Sebalhos.

Este ano foi o mais seco do Pantanal em 47 anos, e a chuva não é esperada até outubro, Disse Dias. Só a chuva pode realmente extinguir o incêndio florestal, ele adicionou.

“Tem um problema climático. As chuvas acontecem de forma concentrada e depois de 30, 40, 50 dias passam sem chuva, "Disse Dias." O Pantanal é uma planície de inundação; o solo deve ser encharcado. "

O número de incêndios que o Pantanal viu até agora neste ano já supera os totais anuais para todos os anos registrados, desde 1998, e é mais do que o dobro da média anual dos 10 anos anteriores, de acordo com dados da agência espacial do governo, que usa satélites para contar as chamas. Mais de 10% da área foi consumida pelo fogo este ano, de acordo com WWF e SOS Pantanal.

Presidente Jair Bolsonaro, um forte defensor do desenvolvimento no interior do Brasil, cedeu à pressão internacional e emitiu um decreto em julho proibindo o uso do fogo nas regiões da Amazônia e do Pantanal durante a estação seca deste ano. Na prática, faz pouco para retardar a queima, com escassa aplicação de sua moratória, ambientalistas dizem. O Ministério do Meio Ambiente do Brasil não respondeu aos pedidos da Associated Press para comentar sobre sua supervisão.

O governo brasileiro despachou 173 militares para os estados de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, junto com 139 bombeiros do Instituto Chico Mendes, o braço do ministério do meio ambiente que administra parques federais, de acordo com o ministério da defesa. Bolsonaro classificou as dificuldades no combate aos incêndios no Pantanal ao tamanho da área afetada.

“Comecei a sofrer críticas porque o Pantanal está pegando fogo, O presidente disse em 20 de agosto em uma transmissão ao vivo no Facebook. Ele notou a imensidão do Pantanal, dizendo:"Você pode imaginar a dificuldade de combater o incêndio naquela área."

Ao contrário da Amazônia, que tem uma série de áreas protegidas federalmente, cerca de 95% do Pantanal é propriedade privada, de acordo com WWF e SOS Pantanal. As terras do Pantanal também podem se regenerar rapidamente.

Sua fauna, Contudo, enfrenta grave ameaça. Panthera estima que os incêndios já afetaram 200 onças, que inclui ferimentos, morte ou deslocamento. Resta saber o destino dessas e de outras espécies do parque Encontro das Águas.

Entre 80% a 90% do Encontro das Águas é suscetível ao fogo, com os rios restantes, riachos e pântanos atualmente servindo como refúgios para a fauna, Disse Tortato. As criaturas mais vulneráveis ​​são os pássaros bebês, répteis e anfíbios, enquanto os mamíferos maiores têm maior capacidade de fugir e sobreviver.

Coronel Paulo Barroso, que coordena o resgate de animais da secretaria de meio ambiente do estado de Mato Grosso, espera que os animais escapem para a fazenda particular São João, adjacente ao parque. Ele disse à AP por telefone do local que sua estratégia é começar a fazer aceiros na quinta-feira para guiar os animais a um abrigo artificial.

“Estamos tentando defender este espaço (Encontro das Águas) contra a ameaça de alguns incêndios, é que há incêndios vindos de todos os lados, "As frentes de incêndio estão se aproximando do parque e a ideia é criar uma ilha para receber esses animais e protegê-los", disse Barroso.

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