Durante a quimiosmose, prótons (H+) mover-se através da membrana mitocondrial interna para sintetizar ATP. Veja como funciona:

1. Cadeia de transporte de elétrons: Os elétrons são passados ao longo de uma cadeia de proteínas incorporadas na membrana mitocondrial interna. Este processo libera energia, que é usada para bombear prótons da matriz mitocondrial para o espaço intermembrana.
2. Gradiente de prótons: A ação de bombeamento cria um gradiente de prótons, com maior concentração de prótons no espaço intermembranar do que na matriz. Este gradiente representa energia potencial.
3. ATP Sintase: Os prótons fluem ao longo de seu gradiente de concentração, voltando através da membrana mitocondrial interna através de um complexo proteico chamado ATP sintase. Este fluxo de prótons impulsiona a rotação de uma parte da ATP sintase, que por sua vez catalisa a fosforilação do ADP em ATP.

Portanto, o movimento dos prótons através da membrana mitocondrial interna é a principal força motriz para a síntese de ATP durante a quimiosmose.