Um novo estudo mostra que a falha de San Andreas continuou a diminuir gradualmente por seis a doze anos após a magnitude 6,0 Parkfield de 2004, Terremoto na Califórnia, levantando a questão de danos contínuos a estruturas construídas em zonas de falha após terremotos danosos. Este longo período de "afterslip" se compara a apenas um ano de afterslip para um terremoto de magnitude semelhante em Napa, Califórnia em 2014, demonstrando grande variação no comportamento de falha após terremotos.

As evidências, relatado em 18 de abril no Boletim da Sociedade Sismológica da América ( BSSA ), sugerem que pode haver uma gama de durações pós-derrapagem ao longo das falhas, tornando mais difícil prever como os movimentos pós-terremoto podem danificar a infraestrutura nas proximidades por anos após um grande terremoto.

Afterslip refere-se ao movimento assísmico ou "rastejamento" que ocorre ao longo de uma falha, incluindo o traço de ruptura de sua superfície, depois de um terremoto. Há muito que se sabe que algumas falhas ocorrem de forma assemática entre terremotos, como a parte da falha de San Andreas envolvida no terremoto de Parkfield, e essas falhas são consideradas mais propensas a derrapagem. A falha envolvida no terremoto de Napa, embora não seja conhecido por estar rastejando entre terremotos, exibiu menos afterslip.

James Lienkaemper, um geofísico pesquisador emérito do U.S. Geological Survey, disse que a falha urbana de Hayward, perto de São Francisco, também experimenta fluência interseísmica, e está localizado em um cenário geológico semelhante à falha Parkfield. Ele e seu colega Forrest McFarland, da San Francisco State University, sugerem no artigo da BSSA que pode haver uma derrapagem significativa por, possivelmente, até uma década ao longo da falha de Hayward, após um terremoto de magnitude 6,8 esperado lá.

Afterslip prolongado pode atrasar a recuperação pós-terremoto, continuando a causar danos à infraestrutura crítica construída através da falha, como trânsito rápido e serviços públicos, disse Lienkaemper, que observou que melhores previsões de afterslip "podem ser usadas para planejar reparos temporários e finais em vias de trânsito rápido, agua, gás e linhas de dados. "

"Outras falhas importantes das áreas da Baía de São Francisco, incluindo Rodgers Creek, Calaveras do Norte e Vale Concord-Green, também esperam grandes terremotos, e deve esperar uma derrapagem significativa, especialmente em locais onde as taxas de fluência interseísmica são altas, e onde as falhas cruzam bacias sedimentares profundas, "Lienkaemper acrescentou.

Lienkaemper e McFarland descobriram que apenas cerca de 74% da quantidade de afterslip prevista para o terremoto Parkfield - um valor máximo esperado de cerca de 35 centímetros - foi concluída um ano após o terremoto. A análise do escorregamento na marca de seis anos indicou que o afterslip seria concluído em todos os pontos da falha rompida entre seis e doze anos após o terremoto de 2004.

As extremidades da falha de Parkfield foram as áreas mais prováveis ​​de sofrer escorregões prolongados após o terremoto, Lienkaemper observou, sugerindo que o escorregamento nessas partes da falha aumentou gradualmente conforme a tensão transferida do movimento da seção central da ruptura.

Por contraste, quase todas as derrapagens previstas para o terremoto de Napa foram concluídas um ano após o abalo principal. Depois de comparar o afterslip de Parkfield e Napa com dados históricos de afterslip de todo o mundo, os pesquisadores sugerem que pode haver uma variação considerável na duração dos eventos pós-derrapagem. Compreendendo a suscetibilidade de uma falha à fluência, Contudo, poderia refinar as estimativas da quantidade e duração do movimento da falha durante a recuperação após grandes terremotos.