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Apresentada no Grande Selo dos Estados Unidos desde 1782, a águia americana tornou-se um símbolo majestoso do país, mas foi oficialmente designada como a ave nacional apenas em dezembro de 2024. Embora a espécie agora percorra todos os 48 estados contíguos, a maior concentração de águias americanas é encontrada no Alasca e no Canadá, com mais aves no Alasca do que nos 48 estados combinados.

As águias americanas prosperam em climas temperados, mas sua plumagem densa e penugem macia permitem-lhes suportar os invernos rigorosos do Alasca. Embora o Alasca esteja situado tanto na Zona Temperada Norte como no Círculo Polar Ártico, os abundantes habitats naturais e as abundantes fontes de alimento do estado – combinados com o mínimo de perturbação humana – sustentam uma próspera população de águias de cerca de 40.000 a 50.000 indivíduos.

Essas aves normalmente preferem corpos d’água – estuários, lagos, pântanos e rios – mas também podem ser encontradas em ambientes mais secos, como terras agrícolas, subúrbios e áreas urbanas, desde que haja nidificação adequada, poleiros e bastante comida. Sua dieta é dominada por peixes, embora eles também consumam pequenos mamíferos, répteis, aves aquáticas e até mesmo procurem carniça.

Onde avistar águias americanas no Alasca

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Para obter as melhores oportunidades de observação, visite os 16 refúgios nacionais de vida selvagem do estado. Os pontos de acesso populares incluem Turnagain Arm, o rio Kenai e Prince William Sound, mas a Reserva Chilkat Bald Eagle do Alasca se destaca como um destino principal.

Fundada em 1982, a reserva – muitas vezes chamada de Vale das Águias – protege 48.000 acres de fundo de rio em três afluentes. Suporta 300 a 400 águias durante todo o ano. Os visitantes podem caminhar pela trilha ribeirinha de 3 quilômetros ou estacionar ao longo do rio entre a Rodovia Haines para observar os pássaros em seu habitat natural. O período áureo da reserva ocorre no final do outono e início do inverno, quando 3.000 a 4.000 águias se reúnem para se alimentar dos incontáveis ​​peixes que morrem e perdem as barbatanas nos canais rasos.

Se você preferir uma observação garantida fora da janela da congregação, o Zoológico de Anchorage, no Alasca, oferece um habitat dedicado para águias-carecas, e o Centro de Tratamento e Aprendizagem de Aves – também em Anchorage – resgata e reabilita aves para soltura. As aves que não podem ser devolvidas à natureza servem como embaixadoras em programas educacionais, muitas vezes vivendo até 50 anos sob cuidados humanos, muito mais do que a esperança de vida típica de 20 a 30 anos na natureza.

Como identificar uma águia americana

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Avistar uma águia careca requer conhecer suas principais características e comportamentos. As águias machos podem pesar até 4,5 quilos e envergadura de até 6 pés, enquanto as fêmeas chegam a 14 quilos e envergadura de 2,5 metros. Os juvenis apresentam plumagem manchada de marrom e branco, olhos escuros e bico; por volta dos cinco anos de idade, eles desenvolvem a icônica cabeça e cauda brancas, corpo marrom, bico amarelo brilhante e olhos claros - características ausentes nas águias douradas.

As águias americanas são predadores visuais que caçam em poleiros ou planando no alto. Você pode observá-los mergulhando em direção à água para agarrar a presa e, em seguida, usar as asas para “remar” pela superfície se ficarem molhados. Fora da época de reprodução, muitas vezes reúnem-se em poleiros comunitários, produzindo vocalizações baixas e risonhas. Em raras ocasiões, foram vistos passando bastões uns para os outros no ar, uma exibição divertida que aumenta a sua natureza carismática.