Diferentes populações de chimpanzés apresentaram comportamentos variados.
Chimpanzés em uma parte da Guiné quebram e comem nozes, enquanto outros se recusam a fazê-lo mesmo quando recebem ferramentas, segundo uma pesquisa publicada na segunda-feira, e a diferença pode lançar luz sobre sua cultura.
Como humanos, dizemos que temos cultura cumulativa:habilidades e tecnologias são transmitidas e refinadas de geração em geração, produzindo comportamentos mais sofisticados do que uma única pessoa poderia sonhar.
Alguns especialistas acreditam que isso é exclusivo dos humanos e que características como o uso de ferramentas pelos chimpanzés se desenvolvem espontaneamente nos indivíduos.
Sua teoria argumenta que os animais podem inovar certos comportamentos sem um modelo para copiar.
A evidência para isso vem em parte de chimpanzés em cativeiro, que foram vistos aparentemente desenvolvendo de forma independente o uso de ferramentas simples, como escavar com uma vara e limpar com uma folha.
Mas esses comportamentos diferem de técnicas comparativamente mais complexas, como quebrar nozes, e o cativeiro é muito diferente da natureza.
Então Kathelijne Koops, professora do departamento de antropologia da Universidade de Zurique, projetou uma série de experimentos envolvendo chimpanzés selvagens na Guiné.
Enquanto uma população de chimpanzés em Bossou, na Guiné, quebra nozes, outro grupo a apenas seis quilômetros de distância, em Nimba, não.
Koops queria ver se a população Nimba desenvolveria o comportamento se fosse apresentada às ferramentas para fazê-lo.
Os pesquisadores montaram quatro cenários diferentes:no primeiro, os chimpanzés encontraram nozes de palmeira com casca e pedras que poderiam ser usadas para abri-las.
No segundo, havia nozes de palma em casca, caroços, mas também frutos de noz de palma comestíveis. Na terceira, encontraram as pedras, nozes de palmeira sem casca e algumas cascas de nozes rachadas.
E o experimento final ofereceu-lhes pedras e nozes de Coula, que são mais comuns e facilmente quebradas pelas populações de chimpanzés que usam a técnica.
O estudo sugere que a quebra de nozes pode ser um resultado da cultura cumulativa, semelhante à dos humanos.
Câmeras secretas Cada experimento durou vários meses de cada vez, principalmente em 2008, embora em alguns casos até 2011.
Mas enquanto os locais de experimentos em Nimba foram visitados e explorados por dezenas de chimpanzés, que foram filmados com câmeras instaladas no local, nem uma vez eles tentaram quebrar uma noz.
“Tendo observado a quebra de nozes pelos chimpanzés Bossou em muitas ocasiões, foi muito interessante observar os chimpanzés Nimba interagirem com os mesmos materiais sem nunca quebrar uma noz”, disse Koops à AFP.
O estudo, publicado segunda-feira na revista Nature Human Behavior, sugere que a quebra de nozes pode de fato ser um resultado da cultura cumulativa, semelhante à dos humanos.
Os pesquisadores reconheceram as dificuldades em estudar os chimpanzés na natureza, incluindo a incapacidade de controlar os números que visitam seus locais.
Entre 16 e 53 chimpanzés visitaram cada local durante os experimentos e a especialista em comportamento de primatas, a professora Gisela Kaplan, que não esteve envolvida com a pesquisa, questionou se os números eram suficientes para tirar conclusões amplas.
"Como na sociedade humana:o número de inovadores é relativamente pequeno em animais e a expressão da inovação depende também de muitas circunstâncias e pressões sociais e ecológicas", disse Kaplan, professor emérita em comportamento animal da Universidade da Nova Inglaterra, na Austrália.
Os autores do estudo reconhecem que existem outras explicações possíveis para a reticência dos chimpanzés, incluindo a possibilidade de que eles simplesmente não estivessem motivados a comer as nozes.
Mas como os chimpanzés nas áreas vizinhas quebram nozes, eles consideram improvável que a população Nimba não estivesse interessada em uma nova fonte de alimento.
Koops disse que o envolvimento de uma "comunidade selvagem de tamanho normal" de chimpanzés e a duração dos experimentos permitem insights.
"É claro que seria interessante testar comunidades adicionais", disse ela.
Mas as descobertas até agora sugerem que pode haver "maior continuidade entre o chimpanzé e a evolução cultural humana do que normalmente se supõe".
