Na última década, o aumento das temperaturas em grande parte da África e a diminuição das chuvas na África Oriental passaram a representar uma tendência climática alarmante. A principal preocupação é o impacto que tais condições têm na saúde humana.

Uma equipe de cientistas do Grupo de Riscos Climáticos (CHG) da UC Santa Bárbara, a Universidade de Minnesota e o Programa de Alerta Antecipado e Monitoramento Ambiental do U.S. Geological Survey estão explorando ligações potenciais entre esses efeitos climáticos e dois indicadores de resultados de saúde:desnutrição e baixo peso ao nascer. Suas descobertas - algumas boas notícias, alguns ruins - aparecem no diário Mudança Ambiental Global .

Combinando dados de temperatura e precipitação do CHG InfraRed Precipitation with Stations, uma rede de monitoramento de chuva por satélite, com dados socioeconômicos de nível familiar, a equipe modelou cenários futuros de impactos climáticos sobre os resultados de saúde em 13 países da África Subsaariana.

"Nossos modelos indicam que as áreas vulneráveis ​​que continuam a ficar mais quentes e secas podem ter mais crianças desnutridas e menores pesos ao nascer, "disse o autor principal Frank Davenport, pesquisador do CHG. "Contudo, esse cenário pode ser potencialmente mitigado por tendências de desenvolvimento positivas, como o acesso à eletricidade, água potável e educação. "

Ainda, a análise mostrou que a forte relação entre o aumento do aquecimento e o aumento do baixo peso ao nascer pode ser mais difícil de conter. "É quase certo que vai ficar mais quente e que o aquecimento vai ter alguns impactos físicos negativos bastante diretos que podem não ser enormes, mas ainda assim são robustos, "Davenport explicou.

Com relação à desnutrição infantil, os dados revelaram mudanças muito maiores resultantes do aquecimento e da secagem, ainda maior potencial para aliviar a baixa estatura na infância - uma medida de desnutrição - por meio do desenvolvimento positivo. Em vários países africanos, 30 a 40 por cento das crianças são afetadas pela desnutrição.

"Essa porcentagem muda dependendo de onde as pessoas moram, "Davenport disse." Encontramos a maior variação de resultados entre os chamados 'pastores, 'por alguns motivos. Uma é que os pastores tendem a ser os mais vulneráveis ​​e os mais inseguros em relação à alimentação e, porque eles vivem no calor, seco, áreas remotas e precisam comprar uma grande quantidade de alimentos, eles têm recursos limitados para recorrer em tempos de adversidade. Segundo, pastoralistas muitas vezes são nômades que pastam seus rebanhos em territórios extensos, então eles são notoriamente difíceis de amostrar em pesquisas domiciliares, onde obtemos muitos de nossos dados socioeconômicos, então eles tendem a ser sub-representados. "

Junto com dois anteriores, papéis relacionados, esta pesquisa demonstra que os efeitos do clima têm o mesmo peso que os indicadores econômicos - mostrando que o clima pode ter efeitos de primeira ordem sobre a nutrição e a saúde. Os cenários potenciais sugerem que o aumento da riqueza e uma melhor educação podem compensar esses efeitos. "A boa notícia é que podemos construir a resiliência e os meios de subsistência dessas populações, "disse o cientista do Programa de Monitoramento Ambiental e Alerta Precoce do USGS Chris Funk.

O pesquisador e co-autor do CHG Shraddhanand Shukla apontou que, apesar do potencial para mudanças positivas de longo prazo, contratempos como secas ou conflitos podem piorar as situações. "O problema é que mesmo com um país inteiro melhorando, existem certas populações muito vulneráveis ​​que tendem a ser marginalizadas ou deixadas para trás, "disse ele." Estamos tentando modelar fenômenos sociais bastante complexos com base em suposições sobre o que pode acontecer no futuro. Então, não importa o que, ainda há muito que não sabemos. "

O objetivo final dos pesquisadores é fornecer informações úteis para orientar as intervenções e atividades de construção de resiliência das agências de ajuda humanitária. "Mesmo que algumas de nossas descobertas sejam perturbadoras, Acho que há muito neste trabalho que é promissor, "Funk disse.