Mendel identificou a característica de dominância em certos genes. Ele observou que, ao atravessar plantas de ervilha com características contrastantes (por exemplo, flores roxas e flores brancas), uma característica sempre apareceria na primeira geração (F1) enquanto a outra característica parecia desaparecer. Ele chamou a característica que parecia dominante e a característica que parecia desaparecer recessiva .

Isso o levou a propor o conceito de alelos , formas alternativas de um gene, e que cada indivíduo herda dois alelos para cada característica, uma de cada pai. Ele também percebeu que o alelo recessivo ainda está presente na geração F1, mesmo que não se manifeste. Pode reaparecer na geração F2 quando dois indivíduos F1 são cruzados.

Essa descoberta de domínio foi um avanço crucial para entender como as características são passadas dos pais para os filhos e pavimentou o caminho para a genética moderna.