p Os cientistas identificaram uma proteína envolvida no ciclo de vida do parasita da malária, pavimentando o caminho para uma nova vacina para reduzir a propagação de doenças. p Malária, uma doença causada pela transferência do parasita Plasmodium de certos mosquitos para os humanos, é responsável por 429, 000 mortes todos os anos, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. O ciclo de vida deste parasita ocorre tanto dentro de humanos quanto de mosquitos, permitindo que se espalhe rapidamente entre as duas espécies.

p Muitos na comunidade científica acreditam que a chave para eliminar a doença é impedir que os humanos infectados com o parasita o transmitam a potencialmente dezenas de mosquitos, cada um dos quais infectaria mais pessoas.

p Após um estudo de dois anos, pesquisadores do Imperial descobriram uma forma inovadora de quebrar esse círculo vicioso, inibindo o ciclo de vida dos parasitas no ponto de fertilização.

p Na superfície das células reprodutivas dos parasitas da malária masculina está uma proteína chamada HAP2. Uma equipe de pesquisa liderada pelo Imperial, em colaboração com pesquisadores da Universidade de Maryland, descobriram que, ao bloquear um pequeno, parte facilmente segmentável da proteína HAP2, a fertilização entre os parasitas masculinos e femininos é interrompida. Isso faz com que os parasitas da malária sejam incapazes de se reproduzir com eficiência, agindo como uma forma de contracepção parasitária.

p Dra. Fiona Angrisano, autor principal do estudo do Departamento de Ciências da Vida do Imperial, disse:"Estamos realmente encorajados com as descobertas iniciais deste estudo. O fato de termos sido capazes de reduzir o número de eventos de fertilização bloqueando apenas uma pequena parte do HAP2 é promissor, já que este poderia ser um alvo barato e fácil na busca de vacinas que irão reduzir as taxas de transmissão da malária. "

p Na fertilização normal, as células reprodutivas masculinas e femininas dos parasitas se combinariam no estômago de seu hospedeiro mosquito, crescer, e então viajar para as glândulas salivares do mosquito pronto para transmitir o parasita causador da malária quando o mosquito picar um ser humano. Interromper o processo de fertilização evita que os parasitas cheguem às glândulas salivares do mosquito, reduzindo assim a transmissão do parasita causador da doença aos humanos.

p Em estudos iniciais in vitro, a equipe criou um anticorpo que bloqueia o HAP2 e o adicionou ao sangue infectado com malária. Eles então observaram o número de eventos de fertilização bem-sucedidos entre os parasitas, que revelaram uma redução significativa de 89,97 por cento quando comparados com um experimento de controle onde nenhum anticorpo foi administrado.

p Para testar se o mesmo efeito foi observado em animais, a equipe criou e administrou uma vacina a camundongos infectados com o parasita da malária, com o objetivo de induzir camundongos a produzirem seu próprio anticorpo capaz de bloquear o HAP2. Eles descobriram que a administração da vacina experimental reduziu a transmissão da malária em 58,9 por cento, em comparação com camundongos não vacinados como, quando os mosquitos se alimentaram dos camundongos vacinados, eles também pegaram anticorpos capazes de bloquear HAP2.

p Finalmente, o estudo examinou como a abordagem de bloqueio do HAP2 afetou a transmissão de parasitas entre o sangue humano e os mosquitos, usando amostras de sangue de pacientes com malária, retirado do campo em Burkino Faso, África Ocidental. O sangue do paciente foi combinado com anticorpos que bloqueiam o HAP2, o que resultou em uma redução de 75,5% na transmissão do parasita do sangue humano para o mosquito.

p Dr. Andrew Blagborough, autor sênior do estudo, também do Departamento de Ciências da Vida, disse:"Curiosamente, a proteína que está sendo bloqueada aqui tem semelhança estrutural com outras proteínas encontradas não apenas em parasitas, mas também vírus clinicamente importantes, como os vírus Zika e Dengue, dando-nos um grande potencial para traduzir esta ciência além do impacto deste estudo. "

p O Dr. Blagborough acrescentou:"Queremos agora aprofundar mais no mecanismo de fertilização do parasita Plasmodium, com a esperança de que este entendimento tenha potencial para desenvolver vacinas novas e eficazes que reduzam a transmissão da malária no futuro. "