p As cascavéis vivenciam o mundo de maneira muito diferente dos humanos. Uma fossa especializada no rosto da cobra contém uma membrana sensível ao calor que se conecta ao cérebro. Juntos, Os sistemas visuais e de detecção de calor da cobra trabalham juntos para fornecer uma imagem que combina informações visuais e térmicas. p Isso é importante para as cobras, que contam com esse sensoriamento térmico para detectar presas quentes em ambientes frios. Mas há muito que os biólogos enfrentam um mistério:essas cobras preferem certas temperaturas de presa a outras? Não se trata de preferir a carne bem passada ou mal passada, explicou San Diego State University Ph.D. o aluno Hannes Schraft trabalhando no laboratório do biólogo Rulon Clark. Em vez de, presas mais frias podem indicar que os músculos desses animais não estão prontos para fugir tão rapidamente quanto um animal mais quente poderia estar.

p "Geralmente, quanto mais frios eles são, quanto mais lentos eles são, "Schraft disse.

p Para descobrir se a temperatura da presa influencia as preferências predatórias das cascavéis, Schraft dirigiu-se aos desertos fora de Yuma, Arizona. Ele caçou cascavéis sidewinder - 89 ao todo - seguindo as pegadas encaracoladas que elas deixam na terra, em seguida, mostrou-lhes o corpo de uma de suas guloseimas favoritas do deserto, um lagarto anole verde.

p Antes de exibi-lo para as cobras, Schraft aqueceu o corpo do lagarto com uma lâmpada de calor a uma variedade de temperaturas e então observou se a cobra mostrava interesse nela. Se as cobras mostrassem mais interesse em presas mais frias - embora não muito frias, já que isso pode indicar um lagarto morto ou doente - isso forneceria evidências de que essas cobras preferem mais frio, presa incauta.

p Mas não foi isso que ele encontrou. As cobras pareciam não mostrar preferência por qualquer temperatura particular do lagarto, ele relatou este mês no Journal of Comparative Physiology A . Em vez de, seu trabalho confirmou descobertas anteriores de que as cascavéis prestam mais atenção aos contrastes de temperatura - um lagarto quente na noite fria do deserto, por exemplo.

p "Para as cobras, ver esses contrastes de temperatura é como olharmos para um ponto preto contra um fundo branco, "Schraft disse.

p Essa pode não ser toda a história, no entanto. Quase todas as cobras que ele rastreou para o estudo eram juvenis, e porque as capacidades sensoriais térmicas das cobras melhoram com a idade, é possível que cobras mais velhas façam distinção entre presas mais quentes e mais frias. Schraft planeja prosseguir com essa questão no futuro.

p Resolver esses tipos de questões pode um dia ajudar os engenheiros a desenvolver câmeras infravermelhas menores e mais eficientes em termos de energia, Schraft disse.