O cientista que primeiro observou células sob um microscópio foi Robert Hooke .

Em 1665, Hooke examinou uma fatia fina de cortiça sob um microscópio e observou pequenos compartimentos semelhantes a caixas que ele chamou de "células" porque o lembraram das pequenas salas que os monges viviam. Embora ele não fosse o primeiro a usar um microscópio, suas observações foram significativas porque marcaram o início da teoria das células.