p (Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na África do Sul descobriu que os pinguins africanos às vezes trabalham juntos para encurralar os peixes para permitir um forrageamento mais eficiente. Em seu artigo publicado na revista Royal Society Open Science , o grupo descreve como eles estudaram os pássaros, o que encontraram e por que acreditam que os pinguins podem se extinguir se algo não mudar em breve. p Os pinguins africanos vivem na costa sul da África. Como outros pinguins, eles sobrevivem comendo peixes pequenos - neste caso, sua dieta é geralmente sardinha e anchova. Mas também se descobriu que os pinguins africanos se engajam em um comportamento de pesca nunca antes visto em pinguins - forrageamento coordenado em grupo.

p Observando que a população de pinguins africanos tem diminuído devido à diminuição da pesca oceânica nas últimas décadas, os pesquisadores decidiram examinar mais de perto seus hábitos alimentares. Eles afixaram câmeras em miniatura nas costas de 12 pássaros e usaram os dados para criar um vídeo para revisão. Em tudo, a equipe acumulou 14 horas de vídeo, que revelou muito sobre a vida dos pinguins.

p Além de filmagens mostrando os pinguins se empanturrando, também havia evidências de como pescavam. Os pesquisadores relatam que as aves se alimentavam sozinhas em aproximadamente 66 por cento das vezes - nos outros 33 por cento das vezes, eles trabalharam juntos como uma unidade coesa para conduzir os peixes em colunas e depois em bolas. Golfinhos foram vistos fazendo o mesmo em muitas ocasiões, mas esta foi a primeira vez que foi vista em pinguins. Encurralar o peixe em uma bola facilita o forrageamento. Ao assistir ao vídeo, os pesquisadores foram capazes de comparar a eficiência da pesca sozinha com a pesca com um grupo, e descobri que quando os pássaros pescavam juntos, eles eram duas vezes mais eficientes. A equipe também encontrou evidências de comunicação das aves antes da coleta colaborativa, sugerindo que eles planejaram o ataque às suas presas.

p Os pesquisadores observam que a população de pinguins africanos caiu de 4 ou 5 milhões há dois séculos para apenas 50, 000 hoje, o que possivelmente explica por que eles coordenam sua busca por alimentos tão raramente, apesar da quase garantia de mais alimento - nem sempre há o suficiente deles por perto para formar um grupo grande o suficiente. p © 2017 Phys.org