p Três novas espécies de zoantários foram descobertas por pesquisadores da Universidade de Ryukyus e da Universidade de Kagoshima, Japão, e o Palau International Coral Reef Center. Apesar de não ser conhecido anteriormente, todas as três espécies foram encontradas amplamente em todo o Indo-Pacífico, com pelo menos duas espécies encontradas no Mar Vermelho, as Maldivas, Palau, e sul do Japão. p Zoantharians, ou anêmonas coloniais, incluem espécies populares no comércio de animais de estimação, como Zoanthus ou Palythoa, mas as novas espécies são muito mais enigmáticas, vivendo em cavernas marinhas, rachaduras, ou em profundidades abaixo da maioria do mergulho recreativo (> 20 m). A pesquisa foi publicada em 29 de dezembro, 2017, no jornal de acesso aberto ZooKeys .

p As três novas espécies pertencem ao gênero Antipathozoanthus, que contém espécies que vivem apenas no topo de colônias de corais negros. Contudo, surpreendentemente, uma das novas espécies não vive em corais negros, mas sim em fendas estreitas em recifes de coral.

p “Achamos que a nova espécie, Antipathozoanthus obscurus, evoluiu para longe da necessidade de estar no topo dos corais negros para aproveitar o espaço disponível nas fendas dos recifes de coral ", disse o pesquisador principal Hiroki Kise. "Este é mais um exemplo de quanta diversidade está bem debaixo de nossos narizes, mas ainda não sabemos nada sobre isso. "

p Recifes de coral, que estão amplamente ameaçados pelo aumento das temperaturas devido ao aquecimento global, geralmente acredita-se que abrigam um grande número de espécies, incluindo ainda muitas espécies não descritas ou desconhecidas.

p Entre as outras duas novas espécies está Antipathozoanthus remengesaui, com o nome do atual presidente de Palau, Tommy Remengesau.

p "Muito do nosso trabalho foi baseado em Palau", disse o autor sênior Dr. James Reimer, "e gostaríamos de reconhecer o fantástico apoio que recebemos da nação. Palau é considerada na vanguarda da conservação marinha, e muito disso se deve à visão do presidente Remengesau. "

p Enquanto as novas descobertas lançam mais luz sobre a nossa compreensão da biodiversidade dos recifes de coral, este trabalho está longe de terminar. Na verdade, os próprios pesquisadores estimam que ainda tenham mais dez espécies zoantárias para descrever nas águas de Palau e Okinawa.

p "A diversidade marinha dos recifes de coral é incrível, com novas surpresas o tempo todo ", disse Kise, “e os cientistas da biodiversidade ainda têm muito mais trabalho a fazer”.