Existem vários termos que descrevem uma espécie que influencia a sobrevivência de muitas outras em um ecossistema, cada uma com uma ênfase ligeiramente diferente:

* espécies de pedra -chave: Esse termo é frequentemente usado para uma espécie que tenha um impacto desproporcionalmente grande em seu ecossistema em relação à sua abundância. Eles geralmente desempenham um papel crítico na manutenção da estrutura e função do ecossistema. Por exemplo, um predador que mantém uma população de herbívoros sob controle, impedindo -os de pastar demais e interromper todo o ecossistema.
* espécies de fundação: Essas espécies são frequentemente dominantes em seus ecossistemas e têm uma influência significativa no ambiente físico, criando habitats para outras espécies. Exemplos incluem árvores em uma floresta ou corais em um recife.
* espécies indicadoras: Essas espécies são sensíveis a mudanças em seu ambiente e podem ser usadas para monitorar a saúde geral do ecossistema. Sua presença ou ausência pode sinalizar problemas como poluição ou perda de habitat.
* Espécies dominantes: Essas são as espécies mais abundantes em um ecossistema. Embora possam não ser uma espécie de pedra -chave ou fundamento, sua abundância pode ter um impacto significativo em outras espécies.

O melhor termo a ser usado depende do papel específico das espécies em questão e do contexto da discussão.