p Num dia de março passado conversei com Juliana e Elisa, uma mãe e filha que trabalhavam nos arredores da cidade de Huánuco, Peru. Embora eles tivessem apenas um acre de terra nesta paisagem montanhosa, eles cultivaram dezenas de variedades locais de batata e milho, junto com outras colheitas. E eles conheciam cada uma de suas variedades por um nome comum - principalmente em sua língua quíchua. p Batatas são nativas dos Andes, e mais de 4, 000 variedades são cultivadas lá agora. Eles vêm em várias formas, tamanhos e cores - vermelho, amarelo, roxa, listrado e manchado. Um monte colorido deles lembra o ousado, cores polidas de xales tecidos localmente.

p Essa ampla gama de tipos é um exemplo de agrobiodiversidade - um legado genético criado pela seleção natural interagindo com práticas culturais ao longo de milhares de anos. Hoje, Contudo, a agrobiodiversidade está diminuindo em muitos países. No México, os agricultores estão cultivando apenas 20 por cento dos tipos de milho que eram cultivados lá em 1930. Os agricultores chineses estão produzindo apenas 10 por cento de 10, 000 variedades de trigo registradas lá em 1949. Mais de 95% das variedades de maçã conhecidas que existiam nos Estados Unidos em 1900 não são mais cultivadas.

p De acordo com a Bioversity International, uma organização internacional de pesquisa e política, apenas três safras - arroz, trigo e milho - fornecem mais da metade das calorias de origem vegetal consumidas em todo o mundo. Isso é um problema porque nossas dietas são pesadas em calorias, açúcar e gordura saturada e baixo teor de frutas e vegetais.

p Mas também há pontos positivos, como batatas andinas. Em um artigo recente, Stef de Haan do Centro Internacional de Agricultura Tropical e eu pedimos um grande esforço para fortalecer a agrobiodiversidade para o futuro. Consumir muitas espécies e variedades diferentes fornece uma dieta que oferece muitos sabores únicos e uma ampla seleção de nutrientes de que os humanos precisam para se desenvolver. Também pode ajudar a garantir sistemas alimentares mais estáveis ​​e a variedade necessária de características genéticas desejáveis, como robustez.

p As nações ricas têm dietas menos diversificadas

p Geralmente, a agrobiodiversidade é significativamente menor nas nações ricas, onde o sistema alimentar industrial empurra para a uniformidade genética. Por exemplo, a política agrícola federal dos Estados Unidos tende a favorecer o cultivo de grandes safras de milho e soja, que são um grande negócio. Subsídios de safra, as metas federais de combustível renovável e muitos outros fatores reforçam esse foco em algumas safras de commodities.

p Por sua vez, este sistema impulsiona a produção e o consumo de produtos baratos, alimentos de baixa qualidade baseados em dieta simplificada. A falta de diversidade de frutas e vegetais na dieta americana contribuiu para uma crise nacional de saúde pública que se concentra entre os grupos socioeconomicamente desfavorecidos. A baixa agrobiodiversidade também torna a agricultura dos EUA mais vulnerável a pragas, doenças e mudanças climáticas.

p Para conectar essas condições à agrobiodiversidade, considere batatas. Embora os Estados Unidos tenham 10 vezes mais habitantes do que o Peru, apenas cerca de 150 variedades de batata são vendidas aqui. Seis variedades respondem por três quartos de nossa colheita nacional de batata. Eles dominam porque produzem altos rendimentos em condições ideais e são fáceis de armazenar, transporte e processamento - especialmente em batatas fritas e batatas fritas. As políticas federais ajudaram essas variedades a se estabelecerem reduzindo o custo da irrigação.

p Ironicamente, A rica agrobiodiversidade em muitas nações de baixa e média renda apóia indústrias de reprodução mais padronizadas e geneticamente uniformes nas nações ricas. Cientistas e empresas de sementes dos Estados Unidos e da Europa têm usado a diversidade da batata andina e seus parentes para criar variedades comerciais que são as raízes da agricultura industrial moderna.

p Como a mudança pode promover a agrobiodiversidade

p Para proteger e aumentar a agrobiodiversidade, temos que saber como valorizá-lo em um mundo em rápida mudança. No Laboratório GeoSynthESES que lidero na Penn State, estamos desenvolvendo uma nova estrutura ambiciosa para analisar se e como a agrobiodiversidade pode continuar a ser produzida e consumida no futuro.

p Graças ao nosso trabalho de campo no Peru e em outros países, estamos descobrindo que certa dinâmica global, como urbanização e migração, pode ser compatível com a produção e o consumo da agrobiodiversidade. Por exemplo, Elisa e Juliana vivem a poucos quilômetros da área urbana de Huánuco, e ambos trabalham em empregos na cidade. Seus padrões "tradicionais" de agricultura e alimentação combinam-se com a agricultura de meio período.

p Essas mudanças podem até apoiar o uso inovador de variedades locais de alimentos, mas apenas sob as condições certas. Os agricultores devem ter terra e água suficientes. Eles têm que continuar preferindo esses sabores e sabores alimentares. Mercados locais vibrantes para esses alimentos tornam sua produção economicamente viável.

p Junto com os colaboradores que trabalham em Huánuco, nosso laboratório está avaliando maneiras pelas quais as tendências globais podem prejudicar a agrobiodiversidade no Peru. Uma preocupação é a adoção local de "variedades melhoradas" de batata e milho que estão sendo criadas por programas nacionais e internacionais de melhoramento e empresas privadas de sementes.

p Em condições favoráveis, esses tipos fornecem rendimentos elevados e receita de vendas potencialmente boa. Mas as sementes podem ser caras para os padrões locais, e cultivá-los requer mais insumos, como fungicidas e irrigação. Os agricultores que os usam são menos resilientes se for um ano de cultivo ruim ou se o caixa estiver baixo. Por essas razões, mais da metade da semente de batata e milho cultivada pelos agricultores de Huánuco ainda vem de fontes locais, como mercados próximos, vizinhos e familiares.

p Até aqui, os agricultores em Huánuco e em outras partes do Peru preferem cultivar tanto suas safras tradicionais quanto novas, se possível. Mas as discussões sobre novas iniciativas para estender o alcance dessas "variedades melhoradas" refletem como esses desafios continuarão a evoluir.

p Mudança de dieta

p Também estamos analisando os impactos locais da disseminação global de produtos baratos, alimentos industriais de baixa qualidade. Juliana, Elisa e seus vizinhos Huánuco dependem cada vez mais de alimentos básicos como arroz e açúcar e do uso intenso de óleo de cozinha. Muitos deles ainda cultivam culturas de alta agrobiodiversidade, mas em uma escala menor, e essas safras desempenham um papel cada vez menor em suas dietas. É importante combater essa tendência reavaliando esses alimentos nutritivos, tanto para a saúde humana quanto para os benefícios ambientais que a agrobiodiversidade traz.

p Pelo lado positivo, peruanos de classe média estão adotando alimentos agrobiodiversos vendidos em mercados e feiras de alimentos, como o grande festival anual de comida Mistura em Lima. Restaurantes de elite de renome internacional e chefs famosos são potencialmente importantes, aliados não tradicionais. É fundamental encontrar maneiras pelas quais Elisa, Juliana e outros produtores de alimentos agrobiodiversos podem ganhar recompensas nesses novos mercados.

p Também há um interesse crescente pela agrobiodiversidade nos Estados Unidos. Os produtores de batata aqui no centro da Pensilvânia e em todo o Nordeste estão revivendo mais de 100 variedades locais que até recentemente eram consideradas perdidas. No sudoeste, grupos de pesquisa descobriram recentemente evidências da antiga "Batata dos Quatro Cantos, "a primeira batata selvagem conhecida na América do Norte, que foi usado cerca de 10, 000 anos atrás. O DNA dessa espécie pode fornecer genes para tornar as variedades modernas de batata mais resistentes à seca e às doenças.

p Tendências conflitantes

p Mudanças globais de urbanização, migração, mercados e clima podem ser potencialmente compatíveis com a agrobiodiversidade, mas outras forças poderosas o estão minando. Os imperativos de produzir alimentos com custo mais baixo e maior rendimento colidem com os esforços para produzir alimentos de alta qualidade e proteger o meio ambiente. O futuro da agrobiodiversidade está em jogo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.