p Golfinhos-nariz-de-garrafa do Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ) são vistas regulares nas águas da Austrália, incluindo a área de Bunbury, na Austrália Ocidental, onde atraem turistas. p A população de golfinhos aqui, cerca de 180 km ao sul de Perth, tem sido estudado de forma bastante intensiva desde 2007 pela Murdoch University Cetacean Unit. Sabemos que os golfinhos aqui têm padrões sazonais de abundância, com máximas no verão / outono (época de reprodução) e mínimas no inverno / primavera.

p Mas no inverno de 2009, a população de golfinhos caiu em mais da metade.

p Esta diminuição nos números em WA pode estar ligada a um evento El Niño que se originou muito longe no Oceano Pacífico, sugerimos em um artigo publicado hoje em Biologia de Mudança Global . As descobertas podem ter implicações para futuras quedas repentinas no número de golfinhos aqui e em outros lugares.

p Um evento do Pacífico

p O El Niño Oscilação Sul (ENOS) resulta de uma interação entre a atmosfera e o Oceano Pacífico tropical. ENSO oscila periodicamente entre três fases:La Niña, Neutro e El Niño.

p Durante nosso estudo de 2007 a 2013, houve três eventos La Niña. Houve um evento El Niño em 2009, com a fase inicial no inverno sendo a mais forte em toda a Austrália.

p Juntamente com o El Niño, houve um enfraquecimento da Corrente Leeuwin, a corrente oceânica dominante fora de WA. Houve também uma diminuição da temperatura da superfície do mar e chuvas acima da média.

p ENSO é conhecido por afetar a força da corrente Leeuwin que flui para o sul.

p Durante o La Niña, os ventos alísios de leste empilham água quente no lado oeste do Oceano Pacífico. Este fluxo de água quente para o oeste através do topo da Austrália através do Fluxo de Passagem da Indonésia resulta em uma Corrente Leeuwin mais forte.

p Durante o El Niño, os ventos alísios enfraquecem ou revertem e a poça de água quente no Oceano Pacífico se concentra no lado oriental do Oceano Pacífico. Isso resulta em um fluxo de passagem indonésio mais fraco no topo da Austrália e um enfraquecimento da força da Corrente Leeuwin.

p A força e a variabilidade da Corrente Leeuwin juntamente com ENSO afetam a biologia e a ecologia das espécies em águas WA. Isso inclui a distribuição de espécies de peixes, o transporte de larvas de lagosta, a migração sazonal de tubarões-baleia e até mesmo o sucesso na reprodução de aves marinhas.

p A pergunta que fizemos foi se o ENSO poderia afetar a abundância dos golfinhos.

p O que aconteceu durante o El Niño?

p Essas condições associadas ao El Niño podem ter afetado a distribuição das presas dos golfinhos, resultando no movimento dos golfinhos para fora da área de estudo em busca de uma presa adequada em outro lugar.

p Isso é semelhante ao que acontece com as aves marinhas em WA. Durante um evento El Niño com uma corrente Leeuwin enfraquecida, a distribuição das mudanças de presas em torno das colônias de reprodução de aves marinhas, resultando em uma menor abundância de espécies de presas importantes, como salmão.

p Isso, por sua vez, afeta negativamente as aves marinhas, incluindo uma diminuição na produção reprodutiva e mudanças no forrageamento.

p No sudoeste da Austrália, a quantidade de chuva está fortemente ligada à temperatura da superfície do mar. Quando a temperatura da água no Oceano Índico diminui, a região recebe mais chuvas durante o inverno.

p Altos níveis de chuva contribuem para o escoamento terrestre e altera a entrada de água doce nos rios e estuários. As mudanças na salinidade influenciam a distribuição e abundância das presas dos golfinhos.

p Este é particularmente o caso do rio, estuário, enseada e baía em torno de Bunbury. Mudanças rápidas na salinidade durante o início do El Niño podem ter afetado a abundância e distribuição das espécies de peixes.

p Em 2009, houve também um pico de encalhes de golfinhos-nariz-de-garrafa mortos em WA (entre 1981-2010), mas a causa disso permanece desconhecida.

p Destes encalhes, no sudoeste da Austrália, houve um pico em junho que coincidiu com o início do El Niño de 2009.

p Especificamente, no Rio Swan, Perth, houve várias mortes de golfinhos, com alguns golfinhos residentes que desenvolveram lesões fatais na pele, realçadas pelas águas de baixa salinidade.

p O que tudo isso significa?

p Nosso estudo é o primeiro a descrever os efeitos da variabilidade climática em uma região costeira, população residente de golfinhos.

p Sugerimos que o declínio na abundância de golfinhos durante o evento El Niño foi temporário. Os golfinhos podem ter saído da área de estudo devido a mudanças na disponibilidade de presas e / ou condições de qualidade da água potencialmente desfavoráveis ​​em certas áreas (como o rio e estuário).

p Longo prazo, Conjuntos de dados de séries temporais são necessários para detectar essas respostas biológicas a condições climáticas anômalas. Mas poucos conjuntos de dados de longo prazo com dados coletados durante todo o ano para cetáceos (baleias, golfinhos e botos) estão disponíveis devido a dificuldades logísticas e custos financeiros.

p O monitoramento contínuo de longo prazo das populações de golfinhos é importante, pois os modelos climáticos fornecem evidências da duplicação da frequência de eventos extremos de El Niño (de um evento a cada 20 anos para um evento a cada dez anos) devido ao aquecimento global.

p Com um aumento global projetado na frequência e intensidade de eventos climáticos extremos (como inundações, ciclones), os golfinhos costeiros podem não apenas ter que lidar com o aumento das atividades relacionadas com o homem na costa (perturbação da embarcação, enredamento nas artes de pesca, e desenvolvimento costeiro), mas também tem que se adaptar às mudanças climáticas em grande escala. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.